В этой юной и неискушенной девушке было слишком много детской наивности, искреннего жизнелюбия, трогательной доверчивости и, несмотря на все ее проделки, природной доброты. Лорейн обладала внутренним светом. Она дразнила, манила и очаровывала. Но если такой падший грешник, коим являлся лорд Грей, посмеет прикоснуться к такой чистой невинной душе как Лорейн, ее свет навсегда померкнет. Он отравит ее своей тьмой, как бы напыщенно и пафосно это ни звучало.

Именно по этой причине Джейсону нельзя было думать о девушке в том направлении, которое его мысли так и норовили принять. Ему нельзя было желать Лорейн. А еще весьма желательно не смотреть и не разговаривать, и вообще держаться от нее подальше.

Сменив одежду, Джейсон решил поехать в мужской клуб, а не заниматься просмотром отчетов своих управляющих, как планировал ранее. Если, конечно, после «ревизии» Шторма там хоть что-то осталось в целости. А вечером, вместо семейного ужина, запланированного Глорией, Джейсон отправится в оперу в сопровождении пышногрудой Софи Фармер – роковая красотка уже давно посылала ему недвусмысленные намеки. Вероятно, именно долгое отсутствие постоянной любовницы повлияло на Джейсона, заставив его воспылать желанием к мисс Тернер.

Он уже закончил одеваться и даже успел стереть вонючую мазь с лица, когда слуга принес ему на серебряном подносе карточку посетителя. Первым порывом Джейсона было проигнорировать неожиданного визитера, но он все же решил прочесть имя на дорогой визитке и удивленно вскинул брови.

Графиня леди Валери Рэндольф, его бывшая любовница… Они не виделись, кажется, около года, с тех самых пор, как она похоронила бывшего мужа и покинула Лондон, чтобы тихо скорбеть в родовом поместье. Губы Джейсона искривила презрительная усмешка. Едва ли Валери была способна на такое чувство как скорбь. Единственная причина, вынудившая ее соблюдать приличия и носить положенный траур по покойному графу – это нежелание лишний раз враждовать со своим деверем, от которого отныне зависело ее благополучие. Леди Рэндольф не сумела родить мужу наследника и вновь оказалась в зависимом положении.

Что же ей понадобилось от Джейсона? Решила вспомнить старое? Несмотря на их прошлую связь, за этот год они ни разу не написали друг другу и строчки. Валери мешала гордость, или же опасение в разоблачении ее святого образа вдовы, тяжело переносящей смерть мужа. Скорее всего и первое, и второе. Ну а Джейсон не собирался заниматься подобной сентиментальной чепухой. Пусть они и были любовниками, его жизнь никогда не вертелась вокруг одной женщины. Даже такой роскошной и чувственной, как леди Рэндольф.

Ее неожиданный приезд, да еще прямо к нему в дом, заставил Джейсона хмуро свести брови. Что ей вдруг взбрело в голову? Тем не менее, граф решил встретиться с гостьей.

***

После того, как лорд Грей ушел сменить одежду, Лорейн опустилась в кресло, в котором до этого сидел опекун, и рассеянно потрепала Шторм по макушке.

Что это между ними сейчас было?

Девушка задумчиво теребила в руках платок, которым пыталась вытереть пятна с сорочки опекуна, и вспоминала их короткий диалог. Каждое произнесенное слово, каждый брошенный взгляд. Особенно взгляд. Какой-то зовущий, дразнящий, искушающий…

- Лорейн, ты опять взялась за старое? – строгий голос ее бывшей гувернантки выдернул Лорейн из мыслей.

- Ты о чем, Мэгги? – она бросила в мисс Мансфилд непонимающий взгляд.

- Тебе прекрасно известно, что я имею в виду. Мы уже обсуждали это, и я была уверена, что ты вняла голосу здравого смысла, - недовольным тоном обронила женщина.