Джейсон внутренне напрягся, но внешне и бровью не повел.

- Я не вожу в дом любовниц, - возразил он. Чисто формально это было правдой. Ведь он не приглашал Валери к себе.

- Мне-то ты можешь не врать. Я видела из окна леди Рэндольф.

- Леди Рэндольф уважаемая в обществе женщина. Ее визит стал для меня неожиданностью, и с чего ты взяла, что она моя любовница? – удивился Джейсон.

Во избежание сплетен вокруг Валери, он ни разу не сопровождал графиню на какие-либо мероприятия, не оказывал той особые знаки внимания, даже танцевал с ней исключительно приличные танцы. Со стороны бы никто не смог заподозрить их в связи.

- Женская интуиция, - хитро прищурившись, загадочно ответила Глория, - К тому же я твоя родственница как никак, и замечаю куда больше остальных. Впредь я рассчитываю, что ты будешь серьезнее относиться к своим обязанностям опекуна.

- Кстати об этом. Сегодня я уволил дуэнью мисс Перкинс. Нужно найти ей замену.

Что бы там Глория не думала о его неспособности как следует справляться со своим долгом, Джейсон вовсе не собирался воспользоваться предложением Валери позаботиться о Лорейн. Вот это было бы слишком! К тому же поведение графини вызывало смутное беспокойство. Сегодня Валери показалась ему на удивление беззащитной. Уязвимой и какой-то чересчур податливой. Будто бы она испытывала к нему куда больше, чем обычное физическое влечение. Но только Джейсону это было не интересно.

- Найти замену? Перед самым балом дебютанток? – тетя посмотрела на него как на умалишенного, - Все приличные дуэньи давно заняты! Нам повезло, я и мисс Перкинс нашла с трудом. Можно сказать урвала последний шанс.

- М-да уж, поразительное везение. Я даже догадываюсь о его причинах, - заметил Джейсон, не скрывая иронии в голосе, - Вынужден тебя разочаровать, но мисс Перкинс не оправдала ожиданий. Она не способна уследить даже за улиткой. Считаю, будет гораздо удобнее и правильнее, если Лорейн переедет в ваш дом.

- Это невозможно, - поспешно ответила Глория, приняв непроницаемый вид.

- Почему же?

- Дело в том, что у моего Гарольда аллергия на собачью шерсть.

Джейсон собирался уже было предложить оставить колли в его доме, но в последнюю секунду передумал. Он, и наедине со Штормом?! Что ж, видит Бог, Джейсон пытался отослать Лорейн, но не вышло. Ничего не поделаешь. Прискорбно, что граф сам не додумался до подобной отговорки про шерсть, однако настоящего огорчения не испытывал. Возможно, он не очень-то и хотел, чтобы Лорейн уезжала?

- Полагаю роль дуэньи может временно исполнять мисс Мансфилд, а там уже и помолвка не за горами, - произнесла Глория, мечтательно закатив глаза к потолку, - Лорейн будет иметь бешеный успех в обществе. Я это предвижу. Ах, скорее бы мои девочки подросли, уж я им таких женихов подыщу...

- Так зачем ты приехала? – опомнился граф, пока Глория не ударилась в описание бальных туалетов, - Ведь не для того, чтобы выпить мой кофе?

Тетя мрачно посмотрела на Джейсона, недовольная тем, что ее прервали. На самом интересном месте, между прочим!

- Я хотела сообщить, что пригласила на ужин атташе английского посольства и его племянницу, - ответила Глория.

- Прекрасно, значит скучно вам не будет, поскольку этим вечером я собираюсь отсутствовать.

- То есть как? – вскинулась Глория и часто заморгала, - Но, Джейсон, это будет оскорблением с твоей стороны. Ты же хозяин дома!

- Тебе стоило предупредить меня раньше, - равнодушно отозвался Джейсон и брезгливо поморщился, - Зачем вообще понадобилось их приглашать?

- Ну как зачем? – тетя приняла оскорбленный вид, что ее старания не были оценены должным образом, - Лорейн необходимо общение с ровесниками. К тому же, несмотря на ее вполне приличное образование, девочке не хватает светского лоска. Она слишком прямолинейная и открытая, и такая бесхитростная… Ну сама простота!