- Лорд Грей сейчас с невестой, - выпалила девушка, понимая, что не смогла бы долго держать при себе такую новость. К тому же она по-настоящему считала леди Глорию своей подругой, несмотря на разницу в их возрасте.

- С невестой? – у тети Глории вытянулось лицо, - С какой еще невестой и почему я ничего об этом не знала?

- Тише, - умоляюще прошептала Лорейн, - Я уверена, что это все-таки тайна.

- Но почему ты так решила? – нахмурилась женщина.

Лорейн выглядела взволнованной и то и дело отводила глаза.

- Я случайно… увидела.

Под удивленным взглядом леди Глории ее щеки залило стыдливым румянцем. И не только щеки! Кажется, даже уши горели!

- О, - вдруг понимающе выдохнула женщина и ее лицо озарила какая-то злая ухмылка, - Не волнуйся. Я тебя не выдам. А что это у тебя в руках?

- Это кофе для лорда Грея, - грустно вздохнула Лорейн, понимая, что ее старания сделать опекуну приятное оказались напрасными. И это обстоятельство почему-то кольнуло сердце неясной обидой.

- Хм, оно так странно выглядит. Вот что, дорогая, - сказала леди Глория, внимательно изучая расстроенное лицо Лорейн, - Я решила, что все-таки подожду, когда Джейсон освободится и сама вручу ему чашку. А ты беги по своим делам, мы с тобой позже обязательно как-нибудь поболтаем. Договорились?

- Да, тетя Глория, - Лорейн слабо улыбнулась и, отдав поднос, отправилась спасать мисс Мансфилд. Гувернантка скорее всего уже вешалась рядом с ее колли.

Леди Глория задумчиво посмотрела вслед удаляющейся фигуре девушки, а затем вдохнула аромат, исходящий от кофе. Пахло будто горячим шоколадом и пряностями. Как интересно! Без зазрения совести она сделала глоток и зашагала в сторону главного холла, чтобы сообщить дворецкому о своем намерении дождаться Джейсона, а заодно испортить старшему слуге настроение.

***

Поцелуй не помог.

Джейсон чувствовал себя обманутым. Будто бы он наконец вкусил свой любимый напиток, но он не оправдал возлагаемых на него ожиданий. Ни аромат, ни послевкусие не принесли желаемого удовлетворения, а букет показался каким-то пресным и скучным. А все потому, что Джейсону вовсе не нужен был этот конкретный напиток, который он знал вдоль и поперек, который успел давно наскучить, он вожделел совершенно иного… Легкого и непредсказуемого.

Раздражаясь от собственной неопределенности и незнания что же ему все-таки было нужно, Джейсон распрощался с Валери исключительно вежливо, пообещав навестить ее в самом ближайшем будущем. Возможно даже сегодня ночью. Зачем оттягивать неизбежное? Что же касается его внезапной тяги к Лорейн, Джейсон пришел к выводу, что это всего лишь жажда нового и неизведанного. Временное помутнение разума. Он постарается свести их общение к нулю и интерес к воспитаннице, как к женщине, исчезнет сам собой.

В самом деле, не собирался же Джейсон совращать совсем молодую девушку, будучи ее опекуном? От этих мыслей ему самому становилось противно. Не настолько низко он пал, чтобы в угоду своим низменным потребностям преследовать невинное дитя. Именно так ему и следовало думать о Лорейн Тернер и не обольщаться ее далеко недетскими формами. Джейсону нельзя забывать, что за внешней оболочкой соблазнительного ангела скрывались наивность и вера в добрый мир, полный великодушных и бескорыстных людей, к которым граф никогда себя не причислял. И определенно Джейсон не считал себя за благородного джентльмена, чтобы помышлять о женитьбе на Лорейн. Все, на что, собственно, и хватало его благородства – это ни в коем случае не жениться на ней. Заполучив Лорейн и удовлетворив свою похоть, Джейсон бы тут же утратил к ней всяческий интерес, как каждый раз происходило с любой из его женщин. Вначале им всегда двигало неутолимое желание и страсть, а затем наступала пустота, отрубая какие бы то ни было чувства. И Джейсон без зазрения совести избавлялся от надоевших любовниц. Исключение составляла Валери просто потому, что она никогда не обольщалась на счет него и ничего не ждала взамен. И это его вполне устраивало.