***

Как и ожидалось, мисс Мансфилд была совершенно не в восторге от продолжительного нахождения в одной комнате с колли. Беспрестанное клацанье когтей по паркету сводило гувернантку с ума и мешало насладиться тишиной и чтением. И самое возмутительное, никакие фирменные строгие взгляды мисс Мансфилд не имели ровно никакого эффекта на это неугомонное животное! Лучше бы Лорейн завела кота!

Гувернантка даже не догадывалась, сколь близка она к исполнению этого желания.

Лорейн нашла женщину в раздраженном настроении, о чем свидетельствовала хмурая складка меж бровей и поджатые в тонкую линию губы.

- Я намерена отдохнуть перед обедом, - отрывисто сообщила ей гувернантка и отправилась в свою комнату, не подозревая о сюрпризе, который ее там поджидал.

Лорейн решила обсудить новое место жительства котенка уже постфактум. Она была уверена, что как только Мэгги увидит этот маленький клубочек шерсти, как только посмотрит в несчастные глаза потерявшегося и отощалого малыша, ее сердце обязательно дрогнет. Ведь к котам та всегда была лояльнее.

Шторм кружила вокруг Лорейн и то и дело подпрыгивала, требуя к себе внимания, так что девушка повела ее в сад, в самую дальнюю его часть, где колли без лишних нервов для садовника могла вдоволь накопать ям и растоптать парочку другую клумб. Устроившись на скамейке, Лорейн рассеянно бросала палку Шторм, размышляя о Джейсоне и той рыжеволосой даме.

Та женщина выглядела старше нее и была одета как настоящая леди. Пусть Лорейн и не смогла рассмотреть ее лица, но профиль незнакомки определенно мог считаться красивым и утонченным. Девушка продолжала вспоминать каждую мельчайшую деталь образа, невольно сравнивая эту даму с собой. Точнее невесту. Именно. Лорейн следует чаще напоминать себе об этом. Эта дам… то есть невеста так пылко обнимала ее опекуна, так страстно прижимала его к себе, что было ясно как день, она его любит. А любил ли ее Джейсон? Почему-то на этот вопрос Лорейн совсем не горела желанием искать ответа. Хотя все и так было очевидно.

На обед она шла со страхом и гулко стучащим сердцем. А перед самыми дверьми в столовую Лорейн вдруг обуяла необъяснимая злость на опекуна. Вот как ей теперь на него смотреть?! Как себя вести? Но к облегчению и одновременно разочарованию, лорд Грей не смог присоединиться к ней и насупленной мисс Мансфилд, вынужденный заниматься отчетами управляющих. Точнее их огрызками.

Воспользовавшись его отсутствием, гувернантка тут же накинулась на девушку:

- Лорейн, как ты посмела принести это животное в мою комнату?

- Мэгги, пожалуйста не злись! Но малыш не выживет на улице, - Лорейн жалобно прижала руки к груди, - Не могла же я позволить выбросить его обратно.

- Ты хотя бы представляешь, что будет, когда лорд Грей узнает, что ты ослушалась приказа? Мы ослушались! После того, что этот уличный кот учинил? Даже Шторм ни разу не кусала твоего опекуна.

Лорейн внутренне улыбнулась, услышав нотку гордости в голосе Мэгги, хотя та никогда прежде не заступалась за ее колли.

- Котенок просто еще слишком маленький и был сильно напуган. Мэгги, пожалуйста, - Лорейн проникновенно посмотрела в глаза непоколебимой на вид гувернантки, - Ни за что не поверю, что тебе его совсем не жалко. Представь, если он останется совсем один… на темной улице… без еды и крова…

- Ох, перестань! – не выдержала мисс Мансфилд, раздраженно нахмурившись, - Я оставлю его у себя, только не нагнетай драматизма.

- Мэгги, ты самая лучшая! – радостно улыбнулась Лорейн, ни капли не сомневаясь, что та в конце концов бы уступила.