— Получается, ты утаила вещественные доказательства, — сказал граф.

— Получается так. С этим ридикюлем Лианор вчера была на балу, я дала ей его на вечер.

— Ты упоминала парадный мундир, — нахмурился Лерой. — Дамские сумочки не носят с парадными мундирами.

Оливия кивнула.

— Она надела парадный мундир и накинула поверх него иллюзию бального платья. Артефакт.

— Такой артефакт должен стоить хороших денег. Откуда они у простолюдинки?

— Я подарил ей этот артефакт, — сказал Родерик, мысленно ежась под взглядом хозяйки дома.

— Это слишком дорогой подарок, Родерик, — медленно сказала Кассия.

«Пусть не лезет! Нори наша!»

«Кассия беспокоится о ней. Уймись!»

— Я сделал его сам, поэтому разговор о цене неуместен.

Но взгляд Кассии не стал мягче, и Родерик понял, что молчать она действительно не станет. Скажет все, что думает, и Нори, если та придет за советом, и ему самому, не спрашивая, нужно ли ему ее мнение, ведь он не воспитанник, а практически член семьи. Но все же этикет позволял принимать подарки, сделанные собственными руками, и Родерик цеплялся за это, точно за спасительную соломинку. Всего лишь стальная проволока, стекляшка и его магия, и лучше не думать, сколько получившийся артефакт стоил бы, окажись он в лавке господина Тоби.

Ему так приятны были искренняя радость Нори, ее восхищение, что он совершенно потерял чувство меры, одаривая ее. Нет, Родерик по-прежнему не считал, будто делает что-то выдающееся, или будто его подарки к чему-то обяжут девушку. Только люди, узнав о них, сделают свои выводы, которые лягут пятном на ее репутацию. Ему следовало сообразить это с самого начала.

Оливия тем временем продолжала:

— Она до самого последнего момента не показывала мне этот артефакт, и я очень удивилась, увидев платье. У Нори… Лианор не было к нему украшений, и я одолжила свои. Я дала ей ридикюль, взяла под руку, и мы вышли тут же. У нее просто не было времени положить в него хоть что-то, даже ключ от комнаты. Однако утром в сумочке оказался яд.

_______________________________

Дорогие читатели, с Новым годом! Желаю вам чтобы мечты сбывались, а близкие радовали!

9. 5.1

— Она могла переложить в нее мышьяк из кармана уже на балу. Взяла с собой несколько порций, разложила по нескольким местам, чтобы удобнее было достать, — возразил граф.

— Лезть в карман мундира сквозь иллюзию юбки под десятками взглядов? Комнат для отдыха дам там не обустраивали.

В хороших домах хозяева выделяют гостьям комнату, где можно поправить растрепавшуюся прическу, привести в порядок туалет и отдохнуть. Но университет — все же не дом, да и бал в честь посвящения был раза в два короче, чем те, что давали в хороших домах, а потому и необходимости в таком помещении не нашлось. Нори просто негде было уединиться.

— Ей негде было уединиться, — Оливия словно читала мысли Родерика. — Молодые люди не отходили от нее ни на шаг, Лианор оказалась очень популярна на этом балу. Так что яд в сумочку положила не она. Я думаю, что это сделал кто-то, кто полагал, будто она будет в мундире, и обнаружив платье, решил что…

— Выводы пока придержи при себе, — перебил ее Лерой. — Факты.

— Сумочки и прочие мелочи барышни, как и в наше время, оставляли на галерее? — поинтересовалась Кассия.

Оливия кивнула.

— Я начинаю думать, что в ворчании стариков, дескать, университет портит нравы, позволяя молодежи развлекаться без родителей, была своя правда. — Кассия задумчиво добавила: — Или я старею, но очень хочется сказать, дескать, в наше время…

— За балом присматривают преподаватели, и довольно успешно. Хотя насколько мне известно, после того, как корона стала оплачивать учебу простонародью, различные… — граф сделал выразительную паузу, — недоразумения участились. Мне тоже хочется сказать «вот в наше время», но, возможно, дело не в старости.