Ветер неприятно толкнул его назад, нагло забираясь под одежду, а в предрассветной тишине над головой насмешливо закаркал уже знакомый ворон, и его каркающий смех жутко сплелся с воем ветра. От ворона сбежать тоже хотелось!

Мужчина тяжко вздохнул, но, представляя, как к старости проиграет в азартных играх все наследство отца, попутно испоганив репутацию рода, упрямо шел вперед.

- Завтра меня уже здесь не будет…

Все складывалась неплохо - он уже прошел незамеченным через деревеньку близ города. В душе затеплилась робкая надежда… Как вдруг прямо у кромки Леса, в темноте, глаз резко зацепился за белое пятно. Приглядевшись, Лиэ понял, что это какая-то тряпка, и вокруг нее отчего-то кружат колдовские огоньки. Приглядевшись из любопытства, мужчина смог разглядеть, что это рубаха, а приглядевшись еще сильней заметил почти такие же белые голые девичьи ножки.

Девчушка шла прямо к Лесу, и подол, очевидно, ночнушки трепал сильный ветер, разметал он и темные волосы, и даже покачивал порой в сторону саму тоненькую фигурку…

- Да вы издеваетесь! - прошипел он и ударил коня по бокам, срываясь в сторону одинокой девчонки, что непреклонно брела в ловушку, - Эй, дамочка, а ну постойте! - она даже не обернулась на его ор.

На мгновение мелькнула мысль, что это его Лес заманивает в ловушку - о том, как опасное колдовство создавало фантомов и наводило морок на путников, знали все. Но это могла быть и обычная девушка, а Лиэ не настолько ценил свою жизнь, чтобы поостеречься.

Он чуть не кубарем свалился с коня и резко схватил девушку за локоть, отдергивая от входа в Лес и оборачивая на себя.

- Кора?..

Взгляд у девчонки был совершенно пустой, и вкупе с ярко-бледным в этой темноте лицом выглядело это жутко. Мелькали вокруг цветные огоньки из Леса, лаская всполохами разноцветного света ее щеки и лоб, и Лиэ на мгновение забыл как дышать. Сердце замерло. Жуть…

- Вот дерьмо! - прохрипел он, когда над головой закаркал ворон.

Будто очнувшись, мужчина торопливо скинул плащ, заворачивая в него несопротивляющуюся девчонку, и тут же легко подхватил ее на руки. Она не упиралась, только повернула лицо назад и все смотрела пустыми глазами в стремительно удаляющийся от нее Лес.

- Дерьмо! Дерьмо! - шипел мужчина тихонько, боясь громким звуком привлечь внимание какой-нибудь потусторонней жути, - Дерьмо! Я проклят. Чертов город! Да что тут со всеми не так?..

Над головой насмешливо каркал ворон, и Лиэ крепче прижал к себе тонкое тельце, чуть сгорбившись, будто пряча. Казалось, сейчас Лес, обиженный, что у него выхватили добычу, сотворит что-нибудь ужасное, но вокруг была только обычная предрассветная тишина да вой ветра.

Девушка в его руках вдруг расслабилась, становясь чуть тяжелее, и ее голова мягко упала ему на грудь. Влажные темные пряди разметались по его плечам. Лиэ взглянул в ее лицо. Веки опустились, и она тихонько посапывала ему в грудь. Симпатичная все-таки девчонка! И фигурка хорошая. Не была бы она собой, он бы даже ухлестнул. Не была бы сестрой его невесты, точно бы ухлестнул! Думать об этом было куда приятнее, чем о жутком, будто живом Лесе. Казалось, из чащи на него смотрят внимательно чьи-то глаза, глаза самого Леса. Не может же быть разум у Леса?

- У Коры симпатичное личико. У Коры симпатичное личико. Симпатичное личико Коры! - убеждал себя он, что ничей взгляд не прожигает ему спину, - Ножки тоже хорошенькие! Боги…

Кора ему всегда нравилась. И, как ни странно, совсем не личиком и даже не ножками. Мало ли вокруг хорошеньких девушек? Тем более, свою красоту она категорически не умела и не хотела подчеркивать, и за тонкую шею, красивые ключицы или мягкий изгиб губ взгляд цеплялся редко, скорее вопреки ее стараниям. А когда взгляд особо не цепляется, вспоминать о том, что перед тобой женщина и ее можно хотеть, довольно сложно.