Но если она сделает вид, что забыла о том разговоре, ей же поверят?

- Если тете можно целовать папу в губы, то мне тем более - можно!

На беседку, где они обедали теплыми днями, упала тяжелая тишина. Мама медленно повернула голову в сторону сестры. Может, если бы та засмеялась, если бы удивилась - никто бы и не обратил внимания на слова девочки, но женщина сидела бела как мел, с пустыми глазами, в которых стояли слезы.

Однажды тетя целовала папу, когда тот спал, и Кора уже знала, что так нельзя, но никому не сказала. Почему-то ее было жалко. Кора следила, чтобы тетя больше не подходила к ее папе слишком близко, конечно, да и сама тетя всегда держалась от него на расстоянии…

С того дня тетю она видела только однажды. Та издалека провожала Кору в школу долгим тоскливым взглядом побитой собаки, а потом уехала на другой конец страны и больше о ней девочка не слышала.

Поцелуи в моей жизни почему-то всегда случались как-то нелепо. Или они всегда нелепо заканчивались? Мой первый поцелуй с мальчиком случился в шестнадцать. И это был не мальчик! Скорее, уже мужчина. Я долго воображала, будто он просто очень милый и дружелюбный человек, не замечая ни его ухаживаний, ни недовольного прищура сестры в его сторону.

А потом он вдруг меня поцеловал. А мне уже было шестнадцать и… мне было любопытно. Я была слегка разочарована отчего-то, но не оттолкнула его. Оттолкнула его Ариана, взвившись, будто дикая кошка! Моя милая Ариана была отчего-то в таком бешенстве, что даже не заметила, что задела меня локтем. Мужчине она лицо тоже расцарапала под веселое улюлюканье соседей. Карикатура с названием «Старый дурак и нежные девичьи ручки» вышла в местной газете уже к следующему утру. Тогда же вылез под глазом фингал. Нежные девичьи ручки приласкали не только старого дурака! Но мой фингал почему-то тоже записали на его счет. Сестре было стыдно до слез, а мне карикатура даже понравилась!

Потом был неловкий поцелуй с однокурсником, во время которого я решила побыть страстной натурой и прокусила бедолаге губу до крови; поцелуй с тринадцатилетним соседским мальчишкой, который решил, видно, что я спящая красавица и хочу проснуться от поцелуя - я действительно проснулась, дернулась и расшибла себе и ему лоб… И теперь вот поцелуй с Хайдесом, о котором уже судачил весь район с легкой подачи Фимрис.

«- Бедняжка так вся скривилась, так посерела, когда увидела нас с милым, что просто уволокла бедного Хайдеса и накинулась на него, как отчаявшаяся старая дева! Дай Бог, у них что-то и сложится… А то ведь жалко ее даже как-то»

К счастью мне и к обиде Фимрис, репутация у меня была девушки не особо заинтересованной в браке, да и вообще сдержанной, дружелюбной и рассудительной. Так что, хотя она, по большому счету, ни в чем не врала, все отчего-то были уверены, что это Хайдес уволок меня в переулок и он же на меня и накинулся как какой-нибудь маньяк. Перед парнем было стыдно и я уже даже собиралась написать о себе обличающую статью. Ну или вон карикатуру еще одну наваять!

Но это было и не нужно, ведь были новости и поинтереснее.

С утра меня поднял ни свет ни заря дядя Дэй - ночью умер еще один человек. Перед смертью женщина утверждала, что к ней приходил Петар. Выпуск с моей заметкой о следственных мероприятиях, в которых нам активно содействуют нелюди уже вышел, и теперь оставалось только скрестить пальцы, чтобы люди порадовались помощи нелюдей, а не заподозрили их в попытке замести следы…

«Из Лебединых Островов прибыла делегация: от нашего источника мы узнали, что следы колдовства действительно были найдены на месте преступления, и наши соседи готовы активно содействовать в поимке преступника…»