Деймос Роттер, глава нашего сыска, когда-то дружил с моим отцом. И меня знал едва ли не с пеленок - так что в сыске мне были всегда рады. Еще и поэтому идея писать провокационные статейки в криминальную колонку казалась мне ужасной. Это же о его работе! Как мне ему потом в глаза смотреть?

Мужчиной он был импозантным, не смотря на возраст. Высокий, крепко сложенный и чернявый как южанин. Целый граф! Когда-то его семья жила здесь из-за опалы, но им давно вернули и титул, и поместье. Дядя Дэй же зачем-то не только вернулся сюда из столицы, но и жену свою бедную приволок на нашу пыльную окраину цивилизованного мира. Вытащил прямо из столичных гостиниц благородных дам. По-моему, она его до сих пор слегка ненавидит за это.

Еще она считает его неотесанным дикарем, кровожадным монстром и вообще - свиньей! Откуда я это знала? Оттуда же, откуда и все остальные - от нее самой. Женщиной она была как будто бы изнеженной и нервной, но прямой и честной, как рельса.

- Ну, дядя, вы же меня должны понять, - вздохнула я, - Сами в свое время из столицы к нам обратно, в родные пенаты, умотали. Нет там той свободы духа! Того простого, доброго нрава у людей! А какие там виды? Вот какие? - я распалялась, ободренная смешками дядиных коллег, - Никаких! Никаких видов из-за этих плюющихся дымом мобилей! Нет там покоя ни для разума, ни для души. Только шум, гам и вонь.

Дядя Дей тихонько посмеялся, но глаза прищурил внимательно, как бы намекая, что чуть позже стребует ответа посерьезней. А я, между тем, тихонько переводила разговор в нужную мне сторону:

- А что там интересного? Ни-че-го. Выставки только открывают каждую неделю новые - через пару месяцев уже не интересно даже. А у нас тут упыри, говорят, ночами гуляют…

Кто-то нервно хохотнул из угла:

- Да будет тебе, какие упыри!

- А я тебе говорю, точно нелюди шалят! - не согласился другой.

- Да ну брось, ты той бабке поверил? Тебе за что жалованье платят, за сельскую суеверность?..

- То есть, по-твоему, нелюди не могут нашаманить нам проблем? А дело про призрачного пастуха? Тоже сельские суеверия?!

- А ну тихо! - гаркнул дядя Дэй, и все тут же примолкли, - Ну ты, малая, конечно, умеешь тему подбирать… - ухмыльнулся мужчина, - Черт его разберет, но порог солью я твоей мамке сказал посыпать.

Чтоб мамка порог солью сыпала? Вот уж кто не обладал суеверностью при всей своей чистейше-сельской родословной.

- Ну а версии-то какие? - поинтересовалась я, обещая себе на ночь обсыпать солью весь дом.

Дядя вдруг удивленно вильнул темной бровью и тут же весело прищурился, склоняя голову к плечу.

- Это ты что это, малая… Разнюхиваешь что-то?

Я застыла. Как быстро меня поймали! И как он так догадался-то сразу?.. Не быть мне корреспондентом криминальной колонки! Прости, мама, я пыталась, но, видно, не судьба…

- Да! - я радостно ухватилась за шанс слиться, - Собиралась накопать материалов и проситься в газету. Говорят, там в криминале пенсия случилась. Ну, видно, не судьба! Очень жаль, конечно, но что поделать…

Я уже было поднялась, потянув за собой Хайдеса…

- А ну-ка, чресла обратно! - скомандовал дядя Дэй, и я сама не заметила, как плюхнулась на стул, - Ну раз ты так об этом мечтаешь, дорогая, как твой любимый дядюшка я не могу не помочь…

- Я жалею, что сегодня вообще вышла из дома.

- Да ладно тебе, - улыбнулся Хайдес, - Тебе нашли работу! С хорошим жалованьем, между прочим. Двойным. Будешь получать и там, и там за одну и ту же непыльную работенку. Да все о таком мечтают, разве нет?

Угрозы, шантаж и даже легкое членовредительство. Дядю Дэя не смущало, что он представитель закона. Сколько я его знаю - никогда. Если мужчине что-то было нужно, то это что-то предпочитало согласиться на все условия во избежания, так сказать, неприятных последствий. Бедный редактор нашего местечкового еженедельника «Мы в Стороне» честно пытался отбрехаться, и даже не побоялся поугрожать в ответ, получив за это одобрительный взгляд сыскаря. Но - дядя уже