Дед, тем временем, полностью огибает широкий ствол и проходит сквозь ряд здоровых разлапистых елей. Следую за ним.

А за елками открывается вид на еще одну поляну, окруженную густой стеной высоких деревьев. В ее центре на небольшом возвышении стоит дом из дерева. Высокий бревенчатый сруб. Двухскатная, крытая щепой, крыша. Венчает ее выступающий деревянный конек, украшенный замысловатым узором. Длинная лестница ведет на широкое крыльцо. Вокруг избы имеются еще несколько построек.

Приблизившись к строению, открывается вид на пологий, заросший редкими деревьями и кустами спуск к реке. Возможно, это та самая речка, где полоскала белье девушка.

Кто она? Неигровой персонаж? А дед? Все они программные боты? Уж очень реальные они для компьютерных персонажей, созданных для игровой атмосферы.

Они реальнее, они живее всех живых. Я не могу представить, как можно создать такой виртуальный мир. Может, это не игра, а какая-нибудь другая реальность? Параллельный мир, например?

А как же тогда игровой интерфейс? Все эти буквы, цифры, названия и шкалы перед глазами? А самое главное – возрождение после смерти…

– Не спи, пенек! Поднимайся по лестнице, – окликает меня дед. – Экий ты впечатлительный. Из глуши вылез? Изб современных не видел? Поди в землянках да шалашах все это время жил?

– Типа того… – не до конца выйдя из задумчивости и находясь в прострации, заторможено отвечаю я.

Держась за нагретые солнцем деревянные перила, под пение и щебетание птиц, поднимаюсь за хозяином дома.

Жилые комнаты оказываются высоко над землей. Внизу можно смело еще этаж обстроить. Внутри светло и просторно. Рядом с дверью, в углу большая печь. В соседней с ней стене имеется еще одна дверь, ведущая в соседнюю комнату. В центре комнаты деревянный стол из толстых широких досок, рядом такие же лавки.

Старик усаживает меня на одну из них, скрывается за перегородкой. Через некоторое время мы уже жуем наваристую кашу из какой-то крупы, что я определить не смог. На столе имеются овощи и корнеплоды. Так же стоят кружки с напитком из разведённого меда, ягод и еще каких-то трав.

– Рассказывай, – просто и требовательно произносит дед, после того, как я сытым отваливаюсь от стола.

Ну и что мне остается? Тем более, когда тебя просто сканируют очень цепким и внимательным взглядом. Да так, что желание врать напрочь отпадает.

Рассказываю… Но не зная, как местный житель отнесется к современному миру и к тому, что мы, возможно, в игре, некоторые детали умалчиваю.

Получается так… Я родился в небогатой семье в другом мире. Было счастливое детство. Затем умерла бабушка, после погибли родители. Остался один. А потом раз, и оказался здесь.

В какой-то момент осторожно намекаю, что мир этот, где мы с дедом сидим в избе, не совсем настоящий. Мол, некие признаки на это указывают.

Дед не удивляется, не таращит глаза, не бьет кулаком. Он заливается скрипучим смехом, похожим на карканье. Потом объясняет, что не впервые это слышит. Все пришлые почему-то так считают.

Я рассказываю, что после смерти мы, эти самые «пришлые» возрождаемся.

Хозяин дома на это заявляет, что знает об этом. По его версии, нас, пришлых, пытается приютить мироздание этого мира, прописать в себя. Дать шанс таким ущербным измениться и переродиться. Так как из нашего собственного мира, «мира пришлых», изгоняет больное и разваливающееся на куски мироздание.

Но дед сомневается в правильности приюта пришлых здесь. Мы сами заражены тем, от чего погибает наш мир. И несем эту заразу сюда. Уже страдают невинные. Воюют некогда мирно сосуществовавшие соседи.