И дед вырубил бы эту язву в его мире мечом, но ничего не происходит просто так. Все происходящее для чего-то нужно собственному мирозданию. Да и не все пришлые больны разлагающейся скверной. Иногда сюда попадают славные люди. Вернее, славные пеньки. Вот, как я. Из которых может выйти толк и польза для мира. И сейчас, как никогда, требуются помощники в защите земли славной. Ополчились с приходом пришлых остальные народы на великую родину деда. Осмелились поднять свое оружие те, кто всегда раньше трусливо поджимал голову и воевал только деньгами и хитростью. Даже пришлые, что славяне с виду, идут у тех на поводу и покупаются за золото с потрохами.

И он, дед, стало быть, поможет мне, пеньку молодому, быть славным помощником в защите земли родной.

Тут дед, той последней фразой, меня огорошивает. На такое я не рассчитывал. Думал посижу, поем, послушаю стариковских рассказов и пойду игроков адекватных искать, чтобы объяснили, где я, как выйти, или что тут делать? Но старик на этом не останавливается, продолжает…

Причем «родной» эта земля стала и мне. Дед не видит во мне, как в других пришлых нити, связывающей с другим миром. По его словам, меня там вовсе не осталось. Я только здесь.

Тут хозяин дома замолкает, давая мне переварить услышанное.

Только здесь… В привычном для меня мире, Русова Ильи Олеговича не существует… И как к этой информации относится? Говорит то дед убедительно. Появляется некая уверенность, что все что хозяин дома сказал – правда. А кто этот старик на самом деле такой? Человек из другого мира, или все-таки набор программного кода? В играх же бывает определенный сценарий и сюжет, которой ведет игрока через разные события и ситуации. Может, и все, что говорит дед, тоже сценарий? И он изначально прописан? А так, все не по-настоящему?

Не может быть… Все как-то слишком реально. По-моему, я повторяюсь, насчет чрезмерной реальности происходящего. Все вокруг живое. На компьютере такое не создашь. Не похож дед на бота, как и та девушка на мостике. Эмоции, замеченные мной на ее лице, искусственно не создашь. Или я ничего не понимаю в современных технологиях.

А другие игроки? Они тоже участвуют в неком сюжете? У них он свой? Свой для каждого игрока? Одни вопросы…

Что со всем этим мне делать? И интерфейс игровой… Я так пока и не понял, как им пользоваться. А, может, у деда спросить? У него на все ответы есть.

И, действительно, ответ у старика находится. Правда, у него своеобразная версия. Все слова и цифры, что видят пришлые – это подсказки от мироздания. Коренным жителям этого мира они не нужны. Но если захотеть, то и они смогут заглянуть внутрь себя и увидеть.

Увидеть то, что видят игроки. Увидеть внутреннюю суть. То, что каждый из себя представляет. А также подсказки об окружающем мире.

– Я тебя сейчас научу смотреть в себя, – обращается ко мне старик. – А затем мы выйдем во двор, и там будем делать из тебя человека.

***

Интерлюдия.

– Ну что, Сергей, как прошел разговор с Вячеславом Александровичем?

В лабораторию неторопливо входит пожилой человек с тростью. Не знай Серега его настоящий возраст, дал бы максимум шестьдесят лет. А так…

Вошедший мужчина одет в очень дорогой костюм. На оголовье трости поблескивают драгоценные камни. На его руке часы, продав которые, можно купить особняк в Норвегии.

– Хорошо, Виктор Дмитриевич, – с большим почтением отвечает Сергей. – Он принял рассказанную мной версию. Можно вопрос?

– Задавай, – благосклонно разрешает очень влиятельный, и не только в нашем государстве, человек.