За сборами прошло ещё несколько часов. В итоге небольшая экспедиция выдвинулась в путь в районе полудня. Джунгли сомкнулись над головой, а крики птиц стали оглушительными.

Впереди шёл Херля, определяющий путь по ориентирам, которые были ведомы ему одному. Даже для Рея джунгли были одинаковы во все стороны. А солнце сквозь кроны деревьев не всегда можно было разглядеть. Вокруг стояла сумрак.

За ним шли два аборигена, опирающиеся при ходьбе на свои копья. Следом – Рей с револьвером наизготовку. Илая топал за громилой, едва не вжимаясь в его широкую спину. Замыкал шествие Ричард в компании ещё двоих аборигенов. Выглядел графёныш странно. Одет он был в мочальную набедренную повязку. В левой руке сжимал зонтик, а за спиной висел секстант в деревянном коробе. Венчал образ массивный платиновый хронометр, подвешенный на шею за неимением карманов.

– Ричард, а на кой черт тебе далась астролябия?

– Мистер Салех, ваша безграмотность может быть оправдана разве что тяжёлым детством. Астролябии вышли из обихода полтора века назад. Данный же прибор называется секстант. Он точнее и надёжнее. Я должен знать хотя бы примерное местоположение вулкана, – с привычным раздражением ответил Гринривер, в очередной раз сдирая с ноги пиявку. – Что-то тут нечисто. Слишком много непонятного для обычной деревни аборигенов. Мистер Салех, вы же меня сами сутки назад в этом убеждали!

– Только ответы я предпочитаю искать под ногами, а не в небе, – флегматично заметил инвалид, останавливаясь и почёсывая ногу под креплением протеза с помощью палочки.

– Мистер Эджин, может быть, вы поведаете нам, ну… – Ричард замялся, подбирая слова.

– Я не так много знаю. Книгу профессора Стильвега я прочитал довольно поверхностно, – вздохнул репортёр, обходя очередную лужу. В его руках был длинный шест.

– Любые данные. Необходимо понять… – начал было Ричард.

– Удел человеки – живи, а не знай, – внезапно вступил в разговор Херля. Абориген не улыбался, и голос его был предельно серьёзен, – Великий О любить тот, кто радоваться жизнь. А не тот, кто жизнь меняй.

– А Великий О не родственник случаем Великому А? – Рей поспешно сменил тему. – Это ваш бог?

– Великий А младшая брат Великий О. Но Великий А тупая и неразумное. Сила большое, башка маленький. Если будешь наступать своё тень, то прийти в его дом, и он твоя сожрать, – ответил проводник.

– А кто сильнее – Великий А или Великий О? – продолжил допытываться Салех.

– А кто сильнее – твоя или крокодила?

Инвалид припомнил местных крокодилов.

– Крокодил, – честно ответил он.

– Тогда почему ты вчера жрать ихний мясо, а не крокодила жрать твой?

Это был убийственный аргумент, возразить которому не сумел даже всезнайка Гринривер.

Движение до места подвига происходило удивительно мирно. Никто не напал на путников. Джунгли жили своей жизнью, но совершенно не замечали группу людей под своими кронами.

Прошло несколько часов. Внезапно деревья расступились, открывая вид на огромную дымящую гору.

– Однако! – Илая тут же начала раскладывать фотоаппарат.

– Я точно помню, что рядом с городом ничего подобного не было! – Ричард ад подпрыгнул от возбуждения, и тут же зашипел, наступив на острый камень. – Этот вулкан был на горизонте, когда мы слишком далеко на юг залетели!

И Ричард принялся что-то непонятное делать с приборами.

Аборигены с интересом разглядывали суетящегося молодого человека.

– А вас этому в академии учили? – осторожно поинтересовался Илая у Рея.

– Нет. Домашнее образование. Я секстантом пользоваться не умею, – признался громила.