– А что будет, если мы не справимся? – поинтересовался Ричард, которому пребывание в голом виде не добавляло доброты и вежливости.

– Твоя сдохни, а мы ждать новое падла. Наш шамана всегда говори правда. И никогда не ошибайся.

– То есть делов всего ничего – завалить огромную змею, и мы герои? – радостно уточнил Рей.

– Может там истинный дракон завёлся? О них давно ничего не слышали. Но они могли просто спрятаться подальше от людей… – осторожно заметил Илая.

– Если там завёлся истинный дракон, мы всегда можем посмотреть на него и вернуться в город. Сомневаюсь, что нам можно поставить в вину отказ от битвы с существом, войны с которыми приводили к гибели цивилизаций! – фыркнул Ричард.

– Твоя хорошо знай старый слово. Но там нет большая летучий бога, там большой змеюка! – Нбганда вступил в разговор, ковыряясь в ухе.

– Моя всё сказай. С вами пойти Ыбгда и пять сильный охотника. Он помогай найти змеюка и станцевай погребальная танца, если твоя сдохни. Великий колдуна! Если твоя раб дохни, моя пойти с твоя город и поймай ещё сильный воина. У моя есть хитрый плана.

– А… Что за плана? – проблеял растерянный Илая.

– Потом рассказать.

И вождь ушёл, кивнув на прощание.

– Ну, такая задача по мне! Завалим змею, станем героями, Илая поделится местными красотками, – многозначительно поиграл интонациями инвалид.

– Д-да, конечно, поделюсь…

– Меня больше другое интересует. Какая, ко всем демонам, пых-гора? Ближайший вулкан почти в тысяче лиг отсюда! – Ричард подобрал одну из немногих уцелевших тряпок и начал мастерить себе набедренную повязку.

– Может, он скрыт в джунглях? – предположил Рей, вытирая топор и возвращаясь к процессу заточки.

– Разве что с помощью мегалозаклятия. Или там выброс дикой магии, – ответил Ричард, озираясь в поисках чего-то, что можно было бы использовать в качестве обуви.

– А тут бывают такие? – удивился Рей.

– Нет, конечно! Мистер Салех, как вы предлагаете скрыть вулкан? Это ведь здоровенная гора, выплёвывающая миллионы тонн пепла. Её видно иной раз за полтысячи миль, – Ричард подобрал остатки ботинка. На его лице отобразилась серьёзная внутренняя борьба.

В итоге он сел на скамейку и попытался натянуть ботинок. Тот развалился. Ричард тоскливо выматерился.

– Может, это не вулкан? Мало что пыхал тот бедолага, которого они сожрали? – сделал предположение Эджин.

– И там большая горячая вонючая лужа? Сомневаюсь в таких совпадениях, – Ричард дёрнул щекой и с отвращением отбросил ошмётки ботинка.

– А что за истинные драконы? Никогда не слышал, – гигант скрыл усмешку, глядя на страдания нанимателя.

– Это легенда… – начал было Илая, но его перебил Ричард.

– Помнишь ту светящуюся дрянь, что нас едва не убила в джунглях?

– Ну?

– Вот представь, что оно летает, и получишь истинного дракона! – Ричард окончательно сник. – А что там местные носят на ногах? Я как-то только сейчас обратил внимание…

– Босиком ходят. Ноги обрастают мозолями сантиметровыми. Но это они так с самого детства, – ответил Илая. Сам он был в ботинках Ричарда.

– Мистер Илая, я понимаю, что ситуация сложилась во многом по моей вине. Но если в данный момент мы придём к консенсусу, вы можете стать крайне обеспеченным человеком, – голос Гринривера был предельно мягким. – Думаю, в истории империи ещё ни одна пара ботинок не могла быть продана за полтысячи золотых.

– Увы, сэр Ричард, банковские билеты и кредитные книжки тоже сгнили, – с притворным сожалением протянул репортёр, впрочем, на всякий случай прячась за Рея. – Только ваш дипломатический мандат уцелел. Но это гербовая бумага имперской канцелярии, его и сжечь-то проблематично… В конце концов, вы можете предложить подобную сделку мистеру Салеху.