– В дом пойдёте?

– Там обитает полувоплощённый лич. Сам спи в своём склепе, а мне и тут, в теньке неплохо, – с этими словами инвалид лёг на ворох циновок и моментально отключился. Раздался храп.

Ричард какое-то время шатался по двору посольства, разглядывая окрестности. Но это ему быстро наскучило. И он принялся инвентаризировать содержимое телеги, пытаясь понять, что же можно подарить туземному царьку. Конечно, о содержимом повозки тоже следовало расспросить Илаю, а не поить его до потери сознания. Но кто же знал…

Обуреваемый печальными мыслями графёныш, плюнув, вытащил несколько красивых прямоугольных шкатулок с цветными камушками. Видимо, то, что как раз бралось на подарки.

На этом логистическую задачу по разбору вещей молодой человек счёл завершённой. И до вечера учил попугая богохульствам.

⁂

Стемнело. К посольству подошла толпа народа с факелами. Ричард было дёрнулся, но потом уже сообразил, что толпа дружелюбно настроена. Из-за шума проснулся Рей. Сел, цепляя протез к ноге. Растолкали Илаю. Тот долго тряс головой, а потом засобирался, схватив свою камеру и кофр.

В окружении гомонящей толпы путешественники отправились в центр селения, где уже жгли большой костёр и стучали барабаны.

На сухой поляне стоял большой круглый дом – не на сваях, а на земле, – а перед ним были расстелены циновки и сидели люди с барабанами. На пальмовых листах было разложено угощение.

– Мелкое белобрысый падла, ты принеси красивый херобусина?

Ричард протянул шкатулку. Вождь принял её, открыл и восхищённо цокнул языком.

– Хорошее херобусина. Сейчас будет смачный бухоча. А жратый воина и тощее соплежуя принесла подарка?

Ричард озадачено оглянулся. Но беспокоился он зря. Рей, пожав плечами, извлёк длинный кинжал, который он носил в паре со своей дагой. Оружие в простых кожаных ножнах было вручено вождю. Под одобрительный гул.

Илая спихнул попугая с кофра, порылся в нём и достал пару фотографий. Протянул их вождю.

– Так выглядят наши города. В них живёт наш народ.

Воцарилось молчание.

– Твоя козырно рисовай! Хороший картинка, тонкое работа. Твоя очень аккуратное и владей тонкий кисточка?

– Это фотография! Никакой краски – физика, наши технологии могут запечатлеть что угодно. Вот, смотрите – это мои спутники, когда я с ними познакомился, – и ещё одна карточка перешла в руки вождя.

Воцарилось молчание.

Выражение накрашенного лица сложно было понять. Неожиданно дикарь что-то завопил, заулулюкал, и вопль подхватили все собравшиеся на площади жители. А потом все они, в едином порыве, словно после длительной репетиции, опустились на колени и прижались лбами к земле.

– Великий колдуна! – проголосил вождь, склоняя голову.

После чего несколько человек из толпы подхватили Илаю, начали кружить и качать. С репортёра сорвали одежду, измазали в разноцветных красках и нанесли на тело сложные узоры в три краски. Каждый старался протиснуться к репортёру и коснуться его хотя бы пальцем, выдумывая для этого любой повод.

– Чумы гнилое естество! Кишки бога плодородия! Педерасты! Педерасты! – попугай неплохо освоил матерные конструкции и охотно принимал участие в общем веселье.

– Теперь вождя много говори и много пей! Когда вождя бухое, он забывай языка беломордая дикарь. И теперь моя буду говорить твоя слово вождь, – рядом возник высокий абориген, неуловимо похожий на вождя. Он коснулся плеча молодого аристократа, привлекая внимание.

– А звать тебя как, чучело? – дружелюбно поинтересовался Рей, разглядывая переводчика. Тот был с него ростом, широк в плечах и непрестанно улыбался.