- Аталанта? Не много ли чести для тебя звать мать по имени?
- Мы знакомы с ней больше тридцати лет, и все это время я ее личный телохранитель. Она приказала мне называть себя по имени в первый же день моей службы.
- И ты рад служить? Если бы ты мог выбирать, стал бы за мной шпионить?
Адар хмуро посмотрел на Ретта. Морщины у рта проступили глубже и сделали его лицо старее на десяток лет разом.
- Выбор — это бремя, Ретт. И лишь немногим из оборотней оно достается. К счастью, я не из таких. Я подчиняюсь деогенсе и счастлив служить ей. Ты этого не понимаешь, оно и ясно.
- Ясно?
Адар молча посмотрел на него и Ретт не стал продолжать разговор. Вышел и закрыл дверь. Значит даже об этом мать сказал ему! О том что он, Ретт станет со временем альфой стаи!
- Эй! - по коридору шел разрумянившийся от уличной прохлады Хел. - Экипажи будут готовы к утру. Слышал, Адар забронировал нам стол в какой-то приличной харчевне? Умираю с голоду.
Ретт принужденно улыбнулся, ощущая острый укол вины.
- Да… Отлично. - пробормотал он.

Дороги в этом путешествии было не самое худшее. Ретт не мог отделаться от смутного ощущения надвигающейся беды. Его спутники были или беззаботны как Хел, или слишком увлечены своими делами как Жан и Адар.

Ретт в одном из городов заметил поглядывающего на их компанию якобы праздно почитывающего газету обывателя. Слишком хорошо одетого для такой-то провинции.

Шпион мистера Патагана? Контролирует, чтобы Эверетт доехал куда велено? Или человек маркийского короля? Ретт отвернулся и обонянием проверил парня. Нет, обычный человек, оборотнем не пахло. Но шпионить оборотня и не отправили бы — слишком уж приметно, а Эверетт известен возможностью использовать волчий нюх не трансформируясь.

Парень сложил газету, поправил шляпу и ушел по размокшим от дождя деревянным мостовым.

Маркия была все ближе, становилось теплее. Галиварская осень отступала, они приближались к еще по летнему знойному маркийскому лету.

Жан на остановках в дороге собирал образцы растений, а потом в гостиницах вечерами бесконечно листал энциклопедию, чтобы определить что именно ему попалось. Хел повадился играть с волками Ретта в карты и спустил уже три своих месячных полковничьих жалования.

Ретт волей-неволей частенько оставался в обществе Адара, материнского телохранителя и шпиона. Первый гнев от его присутствия стих и Ретт нашел в нем интересного собеседника. Оказалось Адар как и Ретт не слишком жалует военную службу, оттого и не расстроился, когда его приставили к деогенсе.

Он участвовал в военной кампании Галивара против Аркадии, после которой и был заключен брак графа Ричарда Шеферда и Аталанты Валис. Они с Реттом обсудили и тактику и стратегию каждой битвы, а так же оба горестно повздыхали о несовершенстве огнестрельного оружия, которым экипирована армия. Покидали осуждающие взгляды на Жана, но тот возился с очередным пучком трав и даже не заметил.

Граница была все ближе, Ретт перестал надевать в дорогу пиджак, так как стало слишком жарко. Лошади каждые два часа покрывались пеной и приходилось поить их из каждого встреченного по пути колодца. О водопроводе в этой глуши даже в некоторых городах не слышали.

Зеленая трава осталась в Галиваре, их начали окружать выжженные желтые степи Маркии. На горизонте замаячили горы — граница. Оставались считанные дни до встречи с представителями стаи Рабах, которые должны были сопроводить дорогих гостей в Буланьер.

Ретту предстояло сказать этим представителям, что он желает заехать в город Редушен, а еще лучше — избавиться от их сопровождения вовсе. На это он всерьез не надеялся, но попытаться стоило. Пока путешествие проходило относительно безопасно и Ретт стал поддаваться иллюзии, что может быть его женитьба на Джае Рабах и не стоит некоторым политическим силам Маркии поперек горла.