Он отшатнулся.
- Джая-да, еще не время, свадьба только через три месяца, я еще послужу тебе.
Она даже не удостоила его ответом. Молча стерла рисунок обета с лица и отжала ткань накидки.
- Я освобождаю тебя от службы, Фарух. Ступай и живи как велят тебе духи. - произнесла недрогнувшим голосом. Он хмурился и это было понятно. Так скоро отпустить телохранителя было странно.
- Я чем-то огорчил тебя, Джая-да?
- Нет, конечно. Ты самый близкий мой друг. И я желаю тебе счастья.
- Тогда почему ты гонишь меня?
- Я не гоню. Я отпускаю. Ты должен готовить свадьбу, свой дом. У тебя столько дел. А охранять меня уже давно нет нужды. Разве я беспомощный ребенок?
- Но вам положен телохранитель. Ваш отец не одобрит.
- Мой отец найдет мне нового молодого юношу, мечтающего заслужить почет.
Джая вспомнила, что давно решила, что даже если отец не отменит ее свадьбу с Шефердом, то Фарух поедет с ней. Говорили, что Шеферды темноволосые, а значит ее детей от Фаруха легко можно было бы выдать за Шефердов…
Она продумала всю свою жизнь при любых обстоятельствах так, чтобы быть с Фарухом. И вот стерла рисунок обета с его лица и прощается с ним. Навсегда. Он женится и больше не будет жить в Доме Стаи. Когда-нибудь в этот дом на тренировки придут его дети. От Валис. Кажется, они белокожие и рыжие…
Джая закрыла глаза, ее выдержка вот-вот грозила оставить ее.
- Ступай. - она отвернулась и пошла выливать воду из чаши. Фарух поклонился, она слышала это по шороху одежды, и неслышно вышел за дверь. Джая стояла и смотрела в чашу, жидкость от чернил стала темно-коричневой. В воде медленно истаивало все тщательное продуманное будущее.
Через несколько месяцев отец ознакомил ее с телеграммой. Эверетт Шеферд уведомлял стаю Рабах о визите с целью знакомства и сопровождения невесты в Галивар. Почему отец выбрал именно Шефердов, Джая понятия не имела. Никто из управляющих стаей не собирался ставить ее в известность.
- Готовься к отъезду, Джая. - сказал отец. - Пришло твое время служить стае.
- Да, отец. - сказал она, потому что только этого ответа от нее ждали. И никакого другого бы не приняли.
Вечером она взяла особые чернила, которые для них составляли алхимики. Стирались они тем самым особым раствором, а так их не брала ни вода ни мыло. На этот раз Джая позвала мастерицу по рисункам, ведь разрисовать лицо было куда сложнее, чем ногу.
Велела нарисовать рисунок-обет, содержащий символы: брак, любовь и назначенная духами пара. Такое вполне могли ожидать от невесты, но Джая вложила в свой обед самый прямой смысл. Она выйдет замуж только по любви и только за Назначенного духами волка. И если этот Шеферд окажется как те ослабшие волки, о которых она столько слышала, которые и обернуться толком не умеют, то Джая скорее отгрызет ему голову, чем выйдет за него замуж.

***

Эверетт хотел взять с собой шестерых верных волков, так что вместе с Жаном их процессия должна была составить скромные и незаметные, но вполне ощутимые по силе, семь оборотней и одного алхимика. Но от матери в их компанию добавился Адар, а за день до отъезда Хел заявил, что если не увидит мавзолей Мильдара Завоевателя, то не сможет спать, а когда еще ему, полковнику первого пехотного полка, предоставится возможность путешествовать. Галивар точно не вступит в войну с Маркией в ближайшее время, сколько бы провокаций ни затеял Мильдар Третий, так что Хел решил сопроводить непутевого младшего братца.
Ретт скрепя сердце оставил двоих верных друзей и взял с собой ненадежного, способного устроить дебош в любой момент братца и подозрительного соглядатая матери.