Или и не только приданым. У Главы Клана, даже временного, много, очень много способов вынудить членов Клана к чему угодно. А тетка уже далеко не юна. Смазливенькая белокурая куколка с давних портретов превратилась в располневшую, оплывшую клушу.

Лунная дорожка скользит по воде. Отражает звезды в морском зерцале. Мы с Наставником осторожны. Кто много лет провел в Штормовом Замке – научен избегать лунного взгляда. Зато умело пользоваться им, как факелом. Высвечивать врагов.

Так, если Лаэрты, то кто из них? Там точно две взрослых девицы в основной ветви. На домашнем обучении – как и когда-то моя сестрица. Так что нигде мы с ними не пересекались.

И еще там не меньше одной кузины, точно помню. Само собой, тоже на домашнем. В этом Лаэрты схожи с Доранами. Девиц из дома до замужества не выпускают. Отличие – в том, что иногда привозят на столичные балы. Но я сама там была слишком редко.

А вот сыновей в Терновом Замке трое. Младший – в Военной Академии. Не виделись.

Двое старших учились в нашей. Только закончили ее еще до моего туда поступления. Так что тоже мимо. Не знаю.

Над главой семьи, лордом Вэйсом Лаэртом, посмеивались, что он под изящным каблуком жены. Может, да. А может, и нет.

Про нашего ректора тоже говорили, что он - человек честный и справедливый. Не сомневаюсь: в большинстве случаев так оно и было. Просто всегда бывают исключения. Маленькие, незначительные, редкие.

А нам с сестрой все, кому не лень, предрекали ясно очерченное будущее. Оно было очевидно всем и каждому. Каждому надутому аристократу и каждой хорошо воспитанной даме. И даже нашей менторше, жрице Храма Домашнего Очага.

Златокудрая, голубоглазая Майя – гордость родителей, светская красавица, блестящее воспитание, кроткий нрав. Выгодный брак, идеальная жена, нежная мать.

Я... Ну, тут всё ясно и понятно. Моя кровь была очевидна. Не в маму. Наследственность ужасающая. Потомка пиратов даже не пытались толком воспитывать. Сгинувшая когда-то в море папина сестра была ярким примером бесполезности таких усилий. А Академия вообще всё испортит. Там дев лишают не только невинности тела, но и гораздо хуже – невинности ума и характера. В новую семью попадет не вожделенный и воспеваемый в Песни Невесты чистый лист и мягкий воск, а отточенный со всех сторон кусок уже ограненной породы. И не факт, что золота.

Так говорили многие – в соседних замках. В нашем бы не посмели. Не при папе. Менторша поджимала губы... но не хотела потерять место. Сколько ей тогда было? Меньше тридцати, когда она переступила порог нашего замка. Не больше сорока, когда вечность перевернула часы нашей семьи.

Интересно, где эта кислая тетка сейчас? Разрешили вернуться в Храм или... она слишком много знала и видела?

Моей сестре предрекали чудесное будущее, мне – плохой конец. Угадали. Наполовину. Паршивый финал меня ждет почти наверняка.

Просто мою сестру он настиг гораздо раньше. Она обеспечила конец нам обеим. И нашей семье, что гораздо хуже. И непростительнее.

Серебристая луна усмехается с небес. Кривой, серпастой ухмылкой Бога Смерти.

Ладно, генеалогию я вроде учила неплохо. Но в итоге толком не знаю ни кентавра лысого. Нужны не строчки на бумаге, а черты характера. А их в книгах не было.

Я была одной из лучших студенток параллели. Серебряный Свиток первого курса. И всё это – бесполезно.

Может, правы были те, кто и пальцем не пошевелил ради меня? Может, и впрямь бесполезно учить женщину? Всё, что мне в итоге понадобилось, это умение драться и убивать. Прочее можно смело отправить в мусор. Вслед за хорошими манерами и знанием столовых приборов.