Я даже взяла Вигго под руку, хотя обычно себе такого не позволяла. Он если и удивился, то вида не подал, будто так и надо. Приноровился под мой шаг и повел в сторону руин сектантского храма. Наверное, решил обойти остров по кругу, самой длинной траекторией.

– Такое чувство, что все живое исчезло, – сказала я первое, что пришло в голову. Просто чтобы не молчать. – Даже рыбы и черви.

– Кто знает, возможно, так и есть. А тех, что останутся, прогонят шторма. В сезон тишины море принадлежит совсем другим существам, не удивлюсь, если в нем вообще не остается привычной нам жизни.

– Призракам? – спросила я и невольно покосилась в сторону скалистого берега.

– Не только. В воде появятся вполне материальные обитатели, из плоти и крови. Вот только мало кому удавалось познакомиться с ними поближе и при этом уцелеть. Впрочем, как раз вам это по силам – говорят, моя пра-пра-бабка любила кататься на спинах морских чудищ.

– Это которая с жабрами?

– Угу. Но все-таки лучше их без нужды не трогать. Ну а если вдруг что-то выберется на берег – буду очень вам признателен, если прогоните его обратно в море, – произнес Вигго с улыбкой, словно речь шла о каком-то забавном пустяке. – Меня-то они не признают, остается надеяться на вашу защиту.

– Как вести себя будете, – усмехнулась я и тут же спохватилась: это что же, я начала с ним заигрывать?

И снова Вигго притворился, будто ничего не заметил. Шутливо пообещал, что готов исполнять любые мои капризы, но не раньше, чем наступит сезон тишины. Я вдруг подумала: удивительно, но здесь, на крохотном островке, отрезанном от мира, перед лицом надвигающейся угрозы, в спартанских условиях, выполняя тяжелую и иногда грязную работу, он явно чувствует себя гораздо свободнее. Чаще улыбается, охотней затевает разговоры.

– Полагаю, вам сложно будет поверить, но я люблю Штормовой дозор, – ответил он, когда я спросила об этом. – Здесь мой дом, а на материке я ощущаю себя лишним, что ли...

– Отчего же, я-то как раз верю. Я тут везде себя так ощущаю.

– Но это вовсе не так, Софи! Что мне сделать, чтобы вы поверили? – Он развернулся и взял меня за руку. Глядя в его серьезные бархатно-серые глаза, я нервно хмыкнула и едва справилась с желанием ответить какой-нибудь глупостью. Как всегда, когда теряюсь. – В целом мире не найдется человека, которому это место подошло бы лучше, чем вам. Сами обязательно поймете со временем.

«Угу. Прямо все, о чем только можно мечтать, предоставили, – подумала я угрюмо. – Вот тебе, дорогая, муж, вот тебе домик у моря. Вот тебе новые друзья – подумаешь, мертвые! А скоро еще и домашних любимцев, похоже, подгонят. Климат не очень, но зато тридцатиградусных морозов не бывает».

Правда, когда я ощутила на своей шкуре, что такое шторм на маленьком острове, то поняла – лучше бы были морозы.

Он надвигался, как и полагается стихийному бедствию, не торопясь, но обстоятельно, эффектно и неумолимо. Но не покажи Вигго его начало – наверняка бы проворонила.

Сперва та нежно-серебристая дымка вдруг сменила цвет, помрачнела. Прямо на глазах сгустилась в сизую мглу, и вот уже грозовая туча разрасталась и близилась, заслоняя собой небо и море. Издали казалось, что она движется медленно, даже до завтра не доберется, но быстро стало ясно: шторм несся с бешеной скоростью.

Налетел ветер: первый порыв был неожиданно теплым, но тут же сменился потоком холода, пробиравшего до костей. Потянуло запахом влаги. Море зашевелилось, и длинный высокий вал искривил горизонт, покатился к материку и врезался в островок, посмевший встать у него на пути, взметнув брызги над скалами.