– Кружево и тонкие ткани так стирать нельзя, только руками, – поучала тем временем Марта. – А яркие наряды лучше прополаскивать в уксусе, чтобы краска подольше держалась.

Я слушала, благодарила за советы, мылила и терла, а про себя думала, что ни за что не пойду в прачки в этом мире. Если только свихнусь от голода.

Белье развесили на веревках на заднем дворе, заслонив вид из окон первого этажа. Сегодня дул легкий ветер, к вечеру должно просохнуть. Я вымоталась будто после жесткой тренировки с тяжелыми весами – казалось, болит все тело, особенно руки. Пальцы еле разгибались – и как только Марта не заработала артрит?

Видя мою усталость, она отправила меня заваривать чай, а сама вернулась к домашним хлопотам – остальных дел стирка не отменяла. Нужно было готовить обед, подавать его и мыть посуду. Вынести отхожее ведро – в хорошую погоду Марта не выливала помои в бак, а избавлялась от них сразу. Где-то помыть, где-то почистить, что-то починить или заштопать... Дом требовал внимания ежедневно.

Марта справлялась с легкостью, успевая и со мной поболтать, и вязать или вышивать на досуге. Я же не представляла, что буду делать, когда хозяйство останется на мне. Все-таки к этим условиям нужна привычка с детства, а я человек, избалованный цивилизацией...

– Даже не думайте беспокоиться о таких пустяках. Будет трудно – я помогу. Не нужно вам выбиваться из сил, оно того не стоит, – заявил Вигго, когда ему наконец удалось выпытать, почему я такая унылая и измученная.

– Вы? Но ведь это не ваша забота, у вас и других дел по горло, – запротестовала было я, но он отмахнулся, не дослушав.

– С начала штормов маяк не зажигают. А в сезон тишины и подавно справлюсь как-нибудь. Я ведь едва не с рождения здесь живу, к любой работе приучен.

В тот момент мы прогуливались по острову после обеда. Вечером Вигго предстояло дежурство, и я напросилась подняться с ним на маяк, полюбоваться закатом. А сейчас мы проходили мимо руин, о которых я все забывала разузнать.

– Когда-то это был храм древнего бога, – охотно рассказал Вигго. – Как вы наверняка догадываетесь, с Морем Голосов и нашим островом связано множество легенд и суеверий. Люди во все времена искали способы хоть немного умилостивить стихию.

– Пока не придумали выбирать Утонувшую невесту?

– Вас выбирает само море. Но вы правы, храм построили задолго до появления этой традиции. Культ Тхис'еха, одного из самых темных младших богов. Его одним из первых запретили во всей Империи, но здесь еще долго находили следы ритуалов культистов...

– Здесь? Вы имеете в виду, на Штормовом дозоре? – переспросила я, невольно озираясь.

– Не бойтесь, в наши дни чужие здесь не ходят, – успокоил Вигго, косясь на меня с полуулыбкой. То ли мой испуг его забавлял, то ли... Ему нравилось мое общество? – На остров практически невозможно добраться незамеченным, мы ведь круглыми сутками за морем наблюдаем.

Он ловко спрыгнул с обрывистого склона холма и помог мне спуститься, придерживая бережно и осторожно. Мы оказались в паре метров от руин, и я наконец-то смогла их толком рассмотреть.

Видимо, храм был очень древним, разрушен в незапамятные времена, а шторма, море и ветер как следует потрудились над тем, что от него осталось. Сейчас это было нагромождение замшелых камней, выщербленных и местами раскрошенных, и только хорошенько присмотревшись можно было догадаться о его рукотворном происхождении.

Я перелезла через длинную глыбу, когда-то бывшую колонной, и протиснулась в середину, на крохотный пятачок гладкого пола. Присев, отряхнула его от мусора и песка. На отполированном камне сохранилась часть рисунка, размытого и бледного, но хорошо различимого. Чтобы увидеть изображение целиком, пришлось бы расчистить завал.