– Женька! – прошептала потрясённая Светлана. – Он же нас потом со свету сживет! Засудит! Лицо при исполнении!

– При каком таком исполнении? – отмахнулся я. – Он же ряженый. Согласился сниматься, пускай терпит.

– А вот скажите мне, товарищ Гогоберидзе, – глянул умным всевидящим взором великий вождь и учитель, друг всех инспекторов дорожного движения товарищ Сталин, – не кажется ли вам, что этот вот Птахин, – жест в направлении «эмки», – затаившийся троцкист?

Если вы думаете, что на этот вопрос есть различные варианты ответов, то это означает лишь то, что лично вас товарищ Сталин никогда ни о чём таком не спрашивал. А вот Гогоберидзе он спросил.

– Так точно! – отчеканил инспектор. – Троцкист! Ревизионист! Оппортунист!

Тут он замолчал, потому что дальше уже ему приходили на ум только определения типа «мотоциклист» и «велосипедист», но произнести их вслух он почему-то не решился.

– Правильно рассуждаете, товарищ! – веско сказал Сталин. – По-нашему рассуждаете, по-большевистски!

Посмотрел с прищуром, развернулся и пошёл к своему «ЗИСу». Почти уже свихнувшийся от всех этих необычных событий Гогоберидзе провожал его преданным взглядом. Но окончательно свихнуться инспектор не успел, потому что вождь вдруг остановился и сказал, обращаясь к товарищам Молотову и Берии:

– Я вот думаю, товарищи, а не назначить ли нам товарища Гогоберидзе начальником над всеми инспекторами дорожного движения Российской Советской Федеративной Социалистической Республики?

– Правильно! – тут же поддержал мудрое предложение вождя Берия. – Я давно уже к товарищу Гогоберидзе присматриваюсь! Достойный работник!

Гогоберидзе, о котором, как только что выяснилось, знал лично сам товарищ Берия, обмер.

– И мне докладывали, – кивнул товарищ Молотов. – Я как раз хотел обратиться с соответствующим предложением в ЦК. А то что-то давно я прежнего начальника не вижу. Уже месяц, наверное.

– А мы его расстреляли, – сообщил Берия бестрепетно.

– А-а, тогда понятно, – кивнул Молотов. – Ну что ж, прямо одно к одному. И вакансия как раз освободилась, и человек есть достойный на эту должность. Коба, ты как? – вполне фамильярно обратился он к Сталину, что обычно дозволялось лишь ему, Берии, да ещё, может быть, Ворошилову.

– Опросим всех членов Политбюро, да и решим, – сказал Сталин. – Но, как я думаю, возражений не будет.

В том, что возражений не будет и всё уже решено, осчастливленный Гогоберидзе убедился тотчас же. Товарищ Берия уже протягивал ему по кавказскому обычаю до краёв наполненный рог.

– Пей! – сказал товарищ Берия, поблёскивая стёклышками пенсне.

Гогоберидзе не посмел ослушаться. Конечно, если бы там было вино, он справился бы с этой безразмерной ёмкостью без труда, но там была водка, и на первой же поллитре он сломался. И до того был ощутимо нетрезв, да тут ещё добавил. Скуксился, засопел и закашлялся.

– Ничего, научится, – по-отечески добро сказал товарищ Сталин.

Развернулся и пошёл к машине. Молотов поспешил следом, а Берия задержался на мгновение и сказал инспектору Гогоберидзе:

– Завтра в девять ко мне на приём! Получишь на руки приказ о назначении!

– Слушаюсь, товарищ нарком! – рявкнул счастливый Гогоберидзе.

Жизнь открывала перед ним новые перспективы, и эти перспективы впечатляли. Берия вдруг хлопнул его по плечу и сказал с чувством:

– Ох и повезло же тебе!

Как будто завидовал.

Забрался в «ЗИС», и машина тотчас же сорвалась с места. И «эмка» отправилась следом, но прежде из неё на дорогу вытолкнули немного помятого Птахина.

С полковником за то время, которое он отсутствовал на месте событий, произошли некоторые изменения. Лицо его приобрело отчётливо свекольный оттенок, а в движениях сквозила некоторая неуверенность, что совершенно определенно свидетельствовало – Птахин пьян. Где полковник успел так набраться, Гогоберидзе не знал, да и не очень-то это его интересовало. Ну, подумаешь, полковник пьяный. Тут такие события! Тут такой зигзаг удачи!