Это были давным-давно позабытые «эмка» и «ЗИС-101», сохранившие, впрочем, былые великолепие и блеск. Из «ЗИСа» на пыльный асфальт дороги ступил легко узнаваемый персонаж в сером френче генералиссимуса, с курительной трубкой в руке. А следом за Сталиным появились и товарищи Молотов с Берией. Что-то такое Гогоберидзе слышал про шоу двойников, их ещё по телевизору показывали.

– А-а! – радостно протянул он. – Артисты-шмартисты.

И даже попытался покровительственно похлопать товарища Сталина по плечу. Но не успел. Потому что из «эмки» один за другим выскакивали крепкие молодые ребята в старомодной военной форме тех времен, когда Гогоберидзе был ещё совсем маленьким, и среди тех ребят, в столь же старой форме, был и полковник Птахин, непосредственный начальник инспектора Гогоберидзе. В этой жизни Гогоберидзе не боялся никого и ничего. Кроме полковника Птахина. Его он боялся так, как боятся силы неодолимой, жестокой и тупой, с которой невозможно совладать, а можно ей только покориться.

Правая рука инспектора Гогоберидзе сама собой взметнулась к головному убору, словно кто-то невидимый резко потянул ее за ниточку, и Гогоберидзе, уже заранее обмирая от ужаса, потрясенно выдохнул:

– Таааавааариш паааааалковник!

С полковником Птахиным у нас получилась целая история. Мы долго ломали голову над тем, как сделать так, чтобы Гогоберидзе поверил в реальность происходящего. Да, он будет выпивши, рассуждали мы, причем выпивши хорошо, но этого мало. Нужно что-то такое, что сбило бы его с толку сразу и надолго. И ничто для этой цели не подходило лучше, чем присутствие на месте событий непосредственного начальства инспектора Гогоберидзе. К Птахину я ездил на переговоры лично. Сначала он не соглашался. Причина понятна. Одного из его подчинённых (кого именно, он не знал) мы собирались разыграть. Птахин был категорически против, заявляя, что не позволит издеваться над инспекторским составом. На это я ему сказал, что съёмка всё равно состоится, с Птахиным это будет или без него, но уж лучше бы с ним, и тогда он сдался. Потому что если какое-то мероприятие ты отменить не в силах, ты должен сам его организовать и возглавить. Закон бюрократической жизни. У любого чиновника можете спросить – подтвердят. Так полковник Птахин оказался на лесной дороге.

Он уже открыл было рот, но наш актёр, игравший Сталина, уловил птахинские намерения, и опередил его. Глянул в глаза Гогоберидзе сверлящим всепроникающим взглядом и спросил со знакомым сталинским акцентом:

– Что тут происходит, товарищ?

– Нннарушааают, – не без труда ответил медленно сходящий с ума Гогоберидзе.

– Товарищ Берия! – не повышая голоса, произнёс товарищ Сталин. – Почему у вас на правительственной трассе нарушители?

Услышав про правительственную трассу, Гогоберидзе окончательно съехал с салазок. Давно уже ему жена, припоминая каждодневное пьянство, говорила, что допьётся он в конце концов до белой горячки. Вот и случилось, наконец. Службу несёт, а забыл – где. Ему мерещилось, что в лесу, а это правительственная трасса, между прочим. Потому что какие же могут быть сомнения, если и полковник Птахин здесь же.

Он не успел ещё испугаться окончательно, а товарищ Берия с хмурым видом кивнул тем молодым ребятам в форме офицеров НКВД. Бериевские абреки подхватили под руки незадачливого мотоциклиста, отвели его в сторонку, да и шлёпнули из «наганов» на глазах потрясённого столь скорой расправой Гогоберидзе. Мотоциклист играл за нас, поэтому «умер» он легко, непринуждённо и очень красиво, как в кино.