От дальнейших вопросов я воздержалась. Зябко поежившись, отступила на шаг и уставилась в непроглядную тьму ночного леса.

«Как они появятся?» – кто «они» я и сама толком не знала.

Ответ получила уже через полчаса нервного изматывающего ожидания. «Они» появились тихо и стремительно. До меня одновременно донесся хруст, жуткий рык, чей-то предсмертный булькающий вскрик, а потом – тишина, которую почти сразу разорвали оглушительные автоматные очереди. Пространство слегка осветилось, позволяя мне увидеть… чудовищ!

Громадные – выше двух метров – покрытые шерстью монстры с горящими красными глазами, кто на двух лапах, кто на четырех (для улучшения маневренности?), оскалив жуткие звериные пасти, кидались на людей. Двигались они со смертоносной стремительностью, перемещались длинными прыжками.

Вот один, рванув с места, оттолкнулся задними лапами от ствола ближайшего дерева и кинулся на меня! Свист ветра и эти доли секунды запечатлелись в моем сознании замедленным короткометражным фильмом. Вот монстр прыгает, вот уже летит ко мне… Во вспышках, расцвечивающих ночь, потрясенное сознание стоп-кадром успевало отмечать какие-то детали. Жуткие когти, которыми заканчивались непропорционально длинные и узловатые «пальцы» зверя… Капли крови, на лету срывавшиеся с его клыков и заостренной морды… Отброшенная в сторону человеческая голова…

– Не-е-ет! – инстинктивно в панике закричала я и…

В то время как сознание было парализовано страхом, тело действовало на рефлексах. Инстинкт самосохранения во всей красе! Но даже он не мог бы объяснить поразительного проворства, с которым я отскочила с места предполагаемого приземления чудовища. Совершив немыслимый кульбит, откатилась в сторону. Одновременно воздух над местом, где только что была моя голова, прорезала огненная нитка очереди, полоснувшая по телу приземлившейся твари.

Все случилось за доли секунды, став лишь крошечным эпизодом в вакханалии, взорвавшей тишину лесной ночи. Прижавшись к земле, я обвела взглядом пространство поляны, пытаясь оценить ситуацию. А творилось здесь нечто неописуемое!

Темными тенями метались везде атакующие чудовища. Их размытые силуэты, светящиеся глаза и яростное рычание были повсюду. Огненные вспышки очередей практически не угасали, расходясь во все стороны от сгруппировавшейся команды людей. И они достигали цели! Нет, не убивали монстров. Но то и дело я замечала, как те вынужденно пятились во тьму леса или припадали к земле, пережидая… Чтобы спустя мгновения вернуться вновь!

Ощущение захлестывающей нас смертоносной лавины лишь усилилось: чудовища и не собирались отступать, они забавлялись и выжидали! Пусть оружие людей могло их ранить, вынудить отойти, держать на расстоянии, но оно их не убивало! Сколько ни всматривалась, не увидела ни единой поверженной твари. А вот люди… Одного из охотников просто разорвали!

– Не разбегайтесь! – мое отчаянное желание отползти подальше, в надежде переждать бойню в стороне, было остановлено зычным криком Карло. – Держимся ближе к Денису, он поддерживает защиту, через которую они не могут пробиться. Стоит отдалиться – и все! И стреляйте, стреляйте! Измотаем их, прежде чем ударить кое-чем посерьезнее. Такой шанс воздать им сполна! Ведь мы сегодня готовы!

Осознав, что в панике выбрала совершенно неверную стратегию, вскочила на ноги, решившись на рывок по направлению к своим. Раньше, уворачиваясь от клыков монстра, я умудрилась откатиться в сторону. И… стала удобной мишенью!

Осознала это нутром, когда в доли мгновения два чудовища оказались рядом, отрезая путь к спасению. Они явно поняли, что надо нападать на тех, кто отбился от общей группы. А сейчас это сделала я, дезориентированная происходящим.