– Н-нет! – в ужасе прохрипела я. Сейчас, в темноте ночного леса, рядом с озверевшим от злобы мужчиной, слушать рассказ о чьей-то смерти хотелось меньше всего. – П-пожалуйста, отпустите меня!

Карло резко отстранился и глухо засмеялся:

– Боишься?

Его смех в темноте прозвучал как-то неуместно, даже пугающе. Но на нас по-прежнему никто не обращал внимания.

– Да, – неловко плюхнувшись на спальный мешок, пробормотала я, мысленно коря себя за глупость.

«Веду себя как мартовская кошка! И чему удивляться?»

И странное дело: я вдруг поймала себя на каком-то подспудном ощущении, некой уверенности… Убежденности, что справилась бы с этой ситуацией. С этим мужчиной. Как?! Сама доподлинно не понимала, но на уровне инстинктов чувствовала, что способна подчинить его своей власти.

«Бр-р! – встряхнувшись, обняла себя руками за плечи. – Какой бред лезет в голову!»

Мужчина улегся на свое место, но движения его продолжали оставаться резкими, выдавая таящуюся внутри него злость. Я слышала его частое дыхание, шуршание подстилки, видела в темноте очертания силуэта. И чувствовала странную потребность что-то сказать, поддержать его.

– Я на вашей стороне, – слова шли от сердца. Я даже не успела осознать их подлинное значение, таящееся в них обещание. Да и кого я имела в виду? О каких сторонах говорила?

Карло лишь фыркнул. Недоверчиво и презрительно.

Какое-то время мы молча лежали совсем рядом, прислушиваясь к дыханию друг друга и одновременно желая быть как можно дальше.

«Не хочу этой напряженности», – успела подумать я, решив, что завтра при свете дня еще раз поговорю с мужчиной.

Внезапно откуда-то издалека и словно немного сбоку послышался громкий хлопок! Я испуганно вздрогнула, остальные стремительно вскочили на ноги. Прислушавшись, уловила нарастающий гул, лязг оружия. Что это?!

– Они, – шепот Карло был усталым, каким-то обреченным и подавленным. Словно он уже знал, что будет дальше.

– Кто они? – тоже встрепенувшись, испуганно прошептала я.

– Оборотни! – выкрикнул в ответ мужчина.

Ответ произвел на меня волшебный эффект. Тело, превратившись в стремительную пружину, оказалось на ногах прежде, чем я успела осознать это. Каждый нерв ощутимо натянулся. Кожа повлажнела, покрывшись испариной. «Болезненный кошмар чужого воображения» – иначе я слова об оборотнях не воспринимала – грозил стать реальностью. Но вариант с розыгрышем мне и в голову не пришел, слишком уж реальным был страх окружавших меня людей!

Все вокруг замерло. Затих лес, предчувствуя приближение страшной угрозы. Замерли вокруг меня люди, сдерживая дыхание и успокаивая сердечный ритм, стараясь не пропустить момент нападения. А что он будет – сомнений не осталось! Кажется, в окружающем нас безмолвии грохотало только мое суматошное сердце.

– Они… они звери? – я никак не могла поверить в реальность происходящего. Мой дрожащий голос вызвал у Карло странную усмешку. Что сейчас будет? Что так сильно пугает этих вооруженных людей?

– Они? И ты так говоришь о себе подобных? – мужчина фыркнул, передернув затвор автомата. – Это не звери. Животные милосерднее, они убивают только ради пищи. Вы же – ради забавы.

– Мы… погибнем сейчас? – сглотнула, пропуская злой упрек мимо ушей. Сейчас важнее было хоть что-то понять.

– Мы?! – хохотнули в темноте рядом.

– За себя уж точно можешь не бояться, не притворяйся. Скорее я поверю, что готовишься напасть на нас со спины! – угрюмо буркнул Карло. И, обращаясь уже не ко мне: – Держите ее на прицеле. Если что – не сомневайтесь. И мы не станем легкой добычей. Среди нас молодой колдун, у нас есть прикрытие. Ни в коем случае не отбегайте – загонят. Держимся вместе, прикрывая друг друга, ночное зрение нам обеспечат.