- Так за мной охотятся? Арно, будь другом, ну, скажи – кто?! – до Серхио наконец дошло, что опасность отнюдь не миновала, а лишь чуть отсрочилась. До следующего наемника. Не связанного с ним дружбой. И не обремененного ошметками морали.

Сейчас юный граф похож на загнанного зверя. Зайчонка. И теперь - встревожен так, что точно ночью не заснет. Даже если предварительно крепко примет на грудь.

Кому же из родни он дорогу-то перешел?

- Значит, никаких девиц за собой точно не припоминаешь?

- Если б припоминал – знал бы, кому мешаю.

Да и потом – оскорбить знатную девицу у Сержа просто не выйдет. А за горожанок такие «неприметные люди» не мстят. И их отцам не служат.

- Примерно так я и предполагал. И даже почти уверен, что убивать тебя никто не собирается. Пока.

- С чего ты взял?! – А надежды-то сколько в глазах! - Почему?!

- Неужели ты думаешь, никому не известно о нашем знакомстве? Никто и не надеялся, что я соглашусь. И уж тем более – что выполню обещание. Вот и соображай, почему тебя вдруг решили пугнуть? И во что ты влез на самом деле?

- Слушай, Арно, - совсем посерьезнел Серхио. – Сядь, разговор есть, - потянулся к очередной бутылке у спинки кровати. Пока закупоренной. – Ты потом какое будешь?

Полагает, одной другу будет мало?

- Без разницы. Можно – это же самое.

- Только матери не говори.

О вине?

- Всё интереснее и интереснее.

Серхио отхлебнул столько, что едва не подавился:

- Я – шпион.

- Чей – дядин? – буркнул наемник, чтобы что-то буркнуть.

А чем еще шпионом может быть без пяти минут наследник престола? Не кузенов же с дядьями. Они там все друг друга терпеть не могут.

Но это - честнее, чем сначала врать в глаза, а потом избавляться. Примерно так Арно родному дяде и сказал. Перед тем, как проткнуть ему сердце.

Кстати, еще не факт, что ума на личную разведку хватит хоть у одного родственничка короля Филиппа. Особенно – на тайную.

- Если бы! Карла Кельтландского.

Вот с этого места поподробнее. Ибо бывший граф Тирен еще и полбутылки не выпил. Рановато для зеленых змей и подобных новостей.

Отчаянно кашляет Серхио и при этом пытается хлебнуть еще. Где-то за стенками веселится его мать с гостями. Без «внезапно загрустившего» сына.

- Ты шутишь или больной на всю голову?

- Если бы…

Идиот! Нет, ну какой же…

Дамы на потолке вполне согласны – вот как усмехаются. Да и кавалеры…

Ощущение, что даже собака смотрит укоризненно, а куст согласно шевелит ветвями.

- Зачем, ну зачем? – вырвалось у Арно. – Чего тебе-то не хватало?

Ума. И той самой чести.

- Это сейчас мне всего хватает. Сейчас, понятно?! – вдруг почти выкрикнул Серхио.

Его вот-вот не только мама, но и половина слуг услышит. А они тут – не чета Росиным. И на таких шпионов хватит ума (и денег) и у самого тупого королевского кузена.

- Сбавь тон. Тихо.

- Сейчас хватает, - послушно повторил мальчишка вполголоса. - Ну, почти всего. А вот три года назад…

Можно было не спрашивать. Три года назад Серхио было неполных восемнадцать.

- Я был зол на всех – на разорившегося отца, на надменного дядю, на всех этих чванливых…

Теперь понятно, с чего юному графу ни капли не жаль Анатоля. Сам перейдя в разряд «чванливых», любить их больше когда-то терпевший лишения парень не стал. И даже что до смерти дяди Анатоль тоже богачом не был – дела не меняет. Был да сплыл.

Вспоминается тот разбойник, что грабил богатых, отдавал бедным, а потом грабил уже их. Они же теперь богатые…

- Тогда я и согласился. Дядя сам виноват – мог бы помочь раньше. Я и раньше был его племянником. А теперь всё изменилось – всё, понимаешь? Я могу получить корону… а могу умереть – если дядя всё Филипп узнает! У меня больше нет причин иметь дело с подонком Карлом. Теперь я хочу только слезть с крючка – и Кельтландский мерзавец это понимает.