Ясен пень. Многие надеются, что всё им будет и ничего за это не будет. Дядя Жозеф был именно таким.

- Ты как-то дал им понять, что больше не в их лагере?

- Да нет, не настолько же я дурак. За такое сразу избавляются, я же знаю. Я хотел постепенно… сливать им потихоньку ничего не значащую ерунду, тянуть время…

До смерти тридцатисемилетнего дяди? Или Карла? Так хоть тому и под пятьдесят, а кличку Кельтландский Бык он носит не просто так. И по слухам не слишком на нее обижается. Если вообще не гордится. Не исключено, что сам же и придумал. Тайком.

- А они, видно, всё поняли и решили приставить шпиона уже ко мне.

А потом – шпиона к шпиону. Идет по Терилье Серхио, а за ним – вереница шпионов. Каждый друг другу в затылок дышит. Развевает ветер черные плащи, неслышно ступают сапоги, таинственно прищурены зоркие глаза…

А за ними – еще и шпионы Марианны, охраняющей сына. А вдогонку – шпионы кузенов…

- Я тут в беде, а он ржет! – взвыл Серхио. – Друг, называется. Женить меня решили, ясно? И вроде как носа не подточишь – одна из герцогинь Марсо. Наследница земель. Сам дядя в восторге, не говоря уже о королеве…

- Какая именно?

- Королева?

- Герцогиня.

- Какая разница? Тебе-то что? Ты разве знаком с кем-то из…

Не обижаться на Серхио Арно уже привык. Бывают люди и хуже. Причем – намного. Лучше тоже бывают, но редко. И живут недолго.

- Ах да, у тебя же на шее, кажется…

- Ты Иву еще скажи, что он у меня на шее. И тогда точно схлопочешь. По шее. И вовсе не от Ива.

«На шее». Сам-то Серхио, надо полагать, только и делает, что преумножает богатства семьи. А ведь старше Ива на четыре года.

А куда было парню тогда деваться? Да и теперь. После того, как Филипп Первый Альтасарский сократил армию втрое, на улицу спихнули тысячи неплохих вояк. Тысячи людей, умеющих только убивать. При таком раскладе мальчишке без боевого опыта делать нечего вообще.

- Так на ком из сестер Ива ты женишься?

- А я почем знаю? Дядю интересовало, что она – знатнейшая невеста Ардана, мою мать – что с девицей отвалят нехилое приданое и жирный кусок земель, а я отказал, ничего не спрашивая…

Земель. Тех самых, коих лишили ее брата, как сына мятежника.

- …да хоть писаную красавицу! Мне довольно, что кого ни пришлют, – она точно окажется Карловой шпионкой.

Ясное дело. По каким бы мотивам девушка на это ни шла. Ни при каком другом варианте Кельтландский Бык и клочком земли не пожертвует. Не для того столько лет собирал. За тридцать лет расширил земли вчетверо! Не считая почти присоединенного Ардана. И того, что изначально Карл был не королем, а графом. А короля звали совсем иначе.

3. Глава вторая

Глава вторая.

Кельтланд, замок Мэйран.

1

О монастыре кузен Клемент говорит от пяти до десяти раз в день. Сегодня упомянул раз десять. До и во время обеда.

Диана поспешно опустила к тарелке глаза. «Слишком красивые» и «чересчур дерзкие для юной девы» - как не устает повторять почтенный кузен. Так же часто, как и о «строгом уставе богоугодного аббатства». А Дафна неустанно вторит супругу. И почти теми же словами.

На досуге репетируют? Запросто.

Это еще ничего. Хуже, что две эти темы связываются всё чаще. Дерзость и аббатство. Искупать грехи отца должна самая похожая на него дочь. Самая любимая, самая избалованная. С присовокуплением Дафны, что уж для нее-то самой святая обитель стала бы подарком судьбы, если б долг не велел иное.

И хорошо, что велел. Страшно подумать, что иначе под венец с кузеном Клементом послали бы Эдель. Хоть связанной и с кляпом.

- Диана! – углядел ее маневр почтенный кузен. Или не углядел. Сейчас выяснится. – Диана, ты согласна с моими словами?