Папа говорил, в руке опытного бойца что угодно станет оружием. Только вот какой из девицы Марсо «опытный»…

И - Бездна! До сего мига Диана еще надеялась, что убивать придется лишь себя. А теперь точно ясно, что еще и девочку.

Катарина – за спиной, четверо врагов – уже в двух шагах. Сначала шпилька напьется крови принца.

- Что здесь происходит?

Обернулись. Все четверо. Нарцисс успел поморщиться. Хороший знак. Может, еще и… Хоть Кати!

Так. Если уж Диану объявили тощей, то кем считать эту девушку? Впрочем, больше всего подойдет - «тонкая, как клинок». И при этом – так и бьет ощущение красоты. Странной, нелогичной. Неправильной.

Темные волосы, пронзительно-синие глаза, горный лед во взгляде. И не только в нем. Даже сюда веет волной холода. Кати - просто отстранена и погружена в себя, эта девушка – выморожена насквозь. Что студенее – лед и снег Кельтланда или ее кровь?

- О, кузина Ли! - Кажется, друзьям принца стало не по себе. А вот ему самому – ничуть. Ухмыляется, как ухмылялся. - Хотите к нам присоединиться?

- А вам захотелось розог? – улыбнулась девушка. – Или даже плетей? Кажется, именно это обещал сделать с вами отец, если не ошибаюсь? Не помню лишь количество…

Нарцисс побагровел. Весь – от шеи до лба. Говорят, Карл краснеет так же. По-бычьи.

- Эта тварь подняла на меня руку! – взревел достойный сын достойного папаши, ткнув в сторону Дианы.

Слава Творцу, девочку убивать уже не придется. Только себя. А про служанку, может, забудут. Почему она еще не сбежала? Не из комнаты - из дворца.

- Защищая мою сестру. И даже это она сделать еще не успела. А вы, кажется, забыли, что ваш отец предназначил Катарину для вашего брата Освальда. Вы поистине просто мечтаете получить не просто плетей, но еще и двойную порцию.

- Но ее-то я могу забрать? – махнул он рукой на служанку.

Та съежилась. Точно – лань. Разодетая под кошку. Драную.

- Из покоев моей сестры? – тонкие полумесяцы бровей удивленно взмыли. – Нет. Это ее служанка, а у Кати их и так мало. Обходитесь собственными, сударь. Вон отсюда! И молите Творца, чтобы я не поставила в известность вашего отца и короля. Он будет просто счастлив узнать о ваших последних подвигах.

- Да что ты о себе возомнила?! – взбесился принц. – Ты, подстилка моего…

- Вот именно. Его, а не ваша.

- Ничего! Когда ты ему надоешь, я…

- Вот тогда и поговорим. И то вряд ли. А сейчас – освободите комнату. И побыстрее.

- Когда я получу трон… - брызнул слюной Нарцисс. Во все стороны. Аж на собственных приятелей попал. Что делать – ближе всего стояли.

Нет, ну какой же идиот! И даже сам это понял. Только поздно.

Испугался. А уж как испугались его приятели… Их-то назначат в козлы отпущения запросто. Кого-то ведь наказать надо.

Их. И, возможно, служанку с Дианой.

- Вам не кажется, что это дурной тон - рассуждать о смерти вашего отца и заранее примерять его корону? – улыбнулась «кузина Ли».

Убрались они – как метлой вымелись. А тот, что пытался отвлечь внимание принца служанкой, напоследок даже бросил виноватый взгляд.