- За мной, милые…

Тоже привыкла обращаться «дитя»? С чего бы это? Лучше не думать…

- …голубицы. – А тон – как у сержанта со стажем. Муштрующего очередных новобранцев.

Голубицы… Особенно обладательница пышного стана. И сама Диана.

Кстати, изнутри замок хоть и промерз до шпилей башен, но не такой уж жуткий. Но всё равно - мрачноват. Ему бы тюрьмой быть, а не королевской резиденцией. Впрочем, застенки здесь есть наверняка. И впечатляющие.

Временами доносится звон оружия – где-то рядом балюстрады и внутренний дворик? В детстве Диане нравилось наблюдать за тренировками отца и братьев. И присоединяться к ним - тоже. Правда, воин из нее… Папа всегда говорил, что защитить себя она сможет, но и только. И даже это – если противников не больше одного.

Покои статс-дамы впечатляют. У Дафны таких нет. Впрочем, сестра – всего лишь жена захудалого барона, пусть и на редкость усердного лизоблюда.

И солому тут еще утоптать не успели. Или меняют чаще.

- Баронесса Мари Лонтэ, баронесса Бланш Миро, с этого дня вы – фрейлины ее светлости герцогини Джулии Тиллент.

Это еще кто такая? Ах да – официальная любовница Кельтландского Быка. И ей уже и фрейлины положены? А почему именно арданские? И случайно ли – обе в голубом?

- Дама Фиона Сирени, дама Октавия Веро, отныне вы – фрейлины принцессы Арданской, Каролины.

Хрупкая блондинка в лиловом присела изящно, как танцовщица. Совсем юная – лет четырнадцать, не старше, – зеленоглазая брюнетка Октавия едва не споткнулась о собственное платье.

Самых смазливых эта мегера с поджатыми губами выбрала случайно? Или Карл там и впрямь спит с каждой первой?

- Графиня Беатриса Карден, фрейлина принцессы Арданской, Валерии.

Стерва уничижительно взглянула на Диану. И не подумав хоть изобразить книксен. Дескать, графиням это необязательно.

Диана в ответ лишь презрительно пожала плечами. Кого тут титулы вообще интересуют? Если у Быка всё равно есть право казнить любую? Как и у каждого из его взбалмошных сыновей.

Кстати, а ее саму-то - куда? Во фрейлины лично к Карлу? Без оговорок - прямо в будуар?

- Герцогиня Диана Марсо, фрейлина принцессы Арданской, Катарины.

Это платье виновато? И что это – удача или провал: угодить во фрейлины к девятилетней девочке?

Мда. Быть нянькой Диане еще не приходилось.

3

Что бы сделала Эдель на месте сестры? Рухнула на колени и предложила располагать ее жизнью?

- Катарина, вы хотите во что-нибудь поиграть?

- Нет, - равнодушно качнула светловолосой головкой принцесса.

Каролину прозвали Белокурой – значит, сестры похожи. Просто младшей красивые прозвища еще не положены. Как и баллады о ее грустной участи.

Похоже, неподвижно сидеть среди бархатных пуфов принцесса способна долго. Возможно – часами.

- Хотите, я вам спою? Или станцую? Я не слишком искушена в танцах Кельтланда, но…

Или почитаю вслух, или покажу фокус заморской страны Инд. В карты сыграем? В кости?

- Нет.

В догонялки? В куклы? Впрочем, кукол здесь нет ни одной.

У других принцесс, герцогинь и прочих королевских любовниц фрейлин целая толпа. И они могут заняться чем угодно. Хоть колкостями обмениваться, хоть тряпки обсуждать.

А здесь их только трое. Диана, принцесса и огромная холодная комната. И четвертый – тишина.

Даже в замке кузена Клемента было не в пример теплее. Там спальни не были столь огромны – и всего с одним камином. И кровать – на другом конце комнаты. Как девочка еще воспаление легких не схватила? Она же южанка.

А тут еще и из всех щелей дует. Как они зимой живут, если уже в начале осени – так промозгло и сыро? А ведь принцессы – тоже из Ардана. А Кати одета в легкое платьице. И от теплой шали отказалась. Трижды.