- Вы необыкновенно проницательны, Ваше Величество.

Что ж - всегда мечтала попробовать на вкус кровь Народа-С-Холмов. Жаль, не самой принцессы Асгейр. И не их короля - кем бы он ни был.

6. Глава пятая

Глава пятая.

Кельтланд, Айронтауэр, замок Айрон.

1

Говорят, змеи растут всю жизнь. Да, наверное. Слишком уж слабым телом наградила их жизнь. Чем они наделены, кроме скорости, яда… и ума? Бык может наслаждаться жизнью в сытом стойле и жиреть. Змея себе такое не позволит. Если хочет жить, разумеется.

Принц Освальд задумчиво взглянул на доску. Ходить за обе стороны он привык с детства. Проматывать многоходовые комбинации. Вдумчиво анализировать. Размышлять, какой узор выписать на доске в этот раз. Что за война там разыграется.

Прежде он даже давал фигурам имена. Сначала из древних свитков, потом – из нынешней политической игры. А с наибольшим наслаждением Освальд отдавал победу врагам своего отца. Или любого из братьев.

Впрочем, только в самом конце. Иначе неинтересно. Всё должно быть, как в жизни. И потому Освальд думал за обе стороны. Как все дети, что вынуждены играть одни. Сами с собой. Если, конечно, не предпочитают общество лизоблюдов-слуг и откровенно ненавистных братьев.

Со временем с одиночеством он сжился. Даже полюбил. В детстве «младший средний» принц был никому не интересен. Теперь – наоборот. Теперь – когда уже все они не интересны ему. И не нужны.

Хорошо быть необходимым. Особенно, когда это – единственный способ выжить.

Принц Освальд не ссорился ни с кем. Беспокоиться должен не он, а другие. Какие его слова можно счесть за ссору? Или даже не слова, а взгляд? Жест? И не пора ли уже заводить штат «кухонных людей»? И ломать высокомерно-трусливую башку, чем просмолены заботливо присланные тебе дрова для камина. И кто их прислал? И откуда новый дублет у твоего вроде бы проверенного поставщика? А расшитый алой нитью плащ? И чьи денежки проматывает в таверне его любимый сынок?

Впрочем, у простонародья сынки-моты бывают редко. Там нарциссов не терпят. Дурь выбивают еще в детстве. Холить и лелеять бесполезную, тупую игрушку может себе позволить лишь зажравшийся король.

Ладно, скоро любимое развлечение. Королевский пир. Должна же хоть чем-то компенсироваться необходимость лицезреть сразу столько неприятных рож. Никто не посмеет не принять чашу из рук королевского сына. А уж умрет ли кто на этом пиру сразу, назавтра или через пару дней, Освальд еще не решил. Равно как - умрет ли кто вообще.

Вопрос сейчас в другом: кто ему не нужен больше прочих? Определенно - старший брат. Но один раз Освальд на него уже яд бездарно израсходовал. И пока так и не выяснил, что за противоядие глотает Ричард. Значит – и впустую рисковать незачем.

Нужен ли отец? Определенно – тоже нет, но к нему не слишком подберешься. И потом, при живом Ричарде избавляться от отца – вернейшая дорога в Бездну. Любой из отпрысков Карла первое, что сделает, взгромоздившись на трон, - это избавится от прочих претендентов.

Вот если б удалось так подставить Ричарда, что отец сам пожелал бы его убрать… А что? Со временем – выйдет. Удалось же сбросить с доски Грегори. Но теперь отец вдруг возлюбил младшенького, Нарцисса. И между Освальдом и троном – опять двое братьев. Прямо заколдованное число какое-то. Этак потом опять нарисуется столько же. Из воздуха. Точнее – из совсем другого… источника. Он у нас не пересыхает. Даже в отсутствие дражайшей матушки.

Кузина Каро родит. А отец ее отродье признает. Своим или Нарциссовым – уже не суть важно. Любой окажется впереди Освальда.