- Вы начитанны, Ваше Величество.

- Как и вся моя Семья. Как отец, дед и даже прадед. - В свободное от войн время. – Так чем обязана изумлению видеть вас?

- Выгодному предложению союза, Ваше Величество.

Не желаете ли поплясать на Холмах пару-тройку ночей? И вернуться лет через двадцать-тридцать?

Впрочем, как раз это – не так уж плохо. Умрет Карл, престол займет ее сын. А каких-то лишних двадцать лет для оборотня – почти мелочь. Тем более, жертвы игр фэйри во всех легендах возвращались домой не постаревшими ни на год.

- Уже интереснее. А как насчет легенды, что Народ-С-Холмов не вмешивается в дела людей? Кроме как скуки ради?

Понять это королева могла. Люди действительно порой забавны. Но сама она стать игрушкой не рвется. Отнюдь.

- Неужели вам так уж важны мои мотивы?

- Абсолютно нет. Мне важно, чем это закончится для меня.

- Вы сможете выйти отсюда.

Подлить бы тепленького. Оборотни почти не мерзнут, но тепло порой тоже приятно.

Кликнуть служанку, или не будем никого шокировать? Ни девчонку, ни красавчика?

- Плохое предложение, - пожала плечами Маргарита. Остывающая вода стекает с рук. Безупречно-изящно… и не интересно никому. – Я и так выхожу, когда хочу. Воздух здесь хорош, звери в окрестностях – вкусны.

Мужчины – не хуже, чем в любом другом месте. Не считая отчего дворца, но это было слишком давно.

- Да, вы выходите, но надолго ли, моя королева? Каждый раз вы вынуждены возвращаться. А если ваш супруг всё же решится… пойти до конца? Допустим, вы даже успеете сбежать – и что дальше? У вас нет ни армии, ни трона. Вряд ли вас устроит жизнь атаманши разбойничьей шайки. Которую, кстати, рано или поздно схватят. А вздумай вы всю жизнь провести в вашем… втором обличье – у вас не самая выгодная ипостась. Как вы сами знаете, львы не водятся в лесах Кельтланда. Кстати, как я понимаю, ваш сын – если он к вам присоединится – окажется в столь же невыгодном положении.

Самое паршивое – на этого… холмистого не действуют ее чары. И, увы, не те, что когти и зубы. Как раз они сработают безотказно. Люди боятся оборотней, но так или иначе подвластны их привлекательности. А вот Народ-С-Холмов – оказывается, нет. Жаль. Могло бы пригодиться. И не только для минутного удовольствия.

- Итак, вы меня убедили. Не будем терять времени – ванна утрачивает свою прелесть. Я вас внимательно слушаю.

- Позвольте сделать вам комплимент – аромат роз упоителен. А вы – прекрасны.

По их меркам? Вряд ли. А розы на Холмах цветут, говорят, совсем иные. «Истинные». Если это не очередные человеческие сказки.

- А то я не знаю, что вам всё равно – прекрасна я или нет.

- Не совсем так, Ваше Величество. Мой народ – эстеты. И вполне способен оценить совершенство. Цветущей розы, старинной вазы, безупречного лица и тела… Да, вашего сына это касается тоже.

Что-то слишком часто он упоминает об этом сыне.

- Все мои дети – хороши, - перебила его Маргарита. – И сыновья, и дочь. И даже муж - неплох. Если забыть, что он - слизняк и ничтожество.

- Ваше Величество! – усмехнулся фэйри. – Я уже говорил, что вы – неподражаемы? Кто еще посмел бы назвать так самого Кельтландского Быка? Величайшего короля последних… пяти сотен лет или все-таки шести?

Не так уж много для оборотня. А для Нахалов-С-Холмов – и вовсе мелочь.

И как еще может назвать сына захудалого графа дочь Алитанского короля? Наследница древнейшего рода… отнюдь не пятисотлетнего. Жаль лишь, вспомнила Маргарита об этом слишком поздно.

- Я? Неподражаемая и уникальная, знаю. Ну так что у вас ко мне за дело? И какой союз вы жаждете мне предложить?