Маргарита всегда презирала коронованных дурнушек, специально окружающих себя уродинами. Лебеда и полынь вокруг нужны лишь бесцветным ромашкам. А пунцовую розу не затмят никакие фиалки и ландыши.

Служанка пулей вылетела за дверь. Толку-то? Всё равно ведь возвращаться придется. И лучше - побыстрее. А то ведь королева и рассердиться может. Очень страшно разгневаться…

Вода – в самый раз. То, что надо после удачной охоты. И кубок рубинового вина отлично дополнит картину. Не хватает только умелого любовника. Или наоборот – неопытного. По настроению. Только где же их тут возьмешь?

А в окрестных деревнях королева сегодня уже была. Никто не приглянулся. Никаких бродячих менестрелей. Или наемников помускулистее. А до крестьян она еще не скатилась. Да и опасно. Причем - как оставлять их в живых, так и избавляться. Да и последнее для Марго как-то… слишком. Пока еще. Все-таки она слишком долго жила среди людей. Слишком стала воспринимать их себе подобными. Семья бы такое не одобрила.

Разве что дядя. Из соображений осторожности. Но он и не унаследовал кровь.

Запах чужака Маргарита уловила раньше, чем тот соизволил подать голос. Прекрасный, бархатистый… человеческую женщину заворожил бы точно. А оборотня… ну, помечтайте.

- Ваше Величество.

- Кто вы? – ленивой кошкой потянулась Марго. Чуть-чуть приподнимаясь. Открывая ключицы, но еще не грудь… Всему свое время. Может, сегодня повезет еще и в этом?

Кстати, красавец. Не типажа Быка – никакой тяжеловесной мускулистости. Рослый, худощавый… даже изящный. Утонченный, изысканный, аристократичный. От таких тают юные девы. А порой и сорокалетние королевы. Ненадолго. До утра.

А вот красавчики потом не спят еще много одиноких ночей. И не одиноких – тоже. Мечутся по комнате загнанными тенями. Вспоминают, сравнивают… Всю оставшуюся жизнь.

Где же ты был всего час назад, мальчик? И кто тебя пропустил? Подарок от почти бывшего мужа? Изящная подстава?

- Ваше Величество, зачем нам имена? – улыбнулся он. Отнюдь не на свои двадцать.

Еще интереснее. Очередного любовника найти не так уж сложно. А вот столь интересные встречи бывают не часто.

- Затем, что вам известно мое, - выпрямилась Маргарита. Еще чуть-чуть. У нее безупречные шея и плечи. И хватит с него. Пока. – И потом, я – нелюдь. Неужели вы полагали, я не отличу другого не-человека?

- Вы… - он изменился в лице.

Если она его оскорбила, то чем? Или просто настолько изумлен?

Впрочем, владеет собой гость неплохо. Вновь – безупречно галантная улыбка.

- Я вижу, вы не одной со мной породы. Также вы определенно не Скользящий. Так какова ваша видовая принадлежность?

Помолчал. Тянет паузу. Логично. Раз уж сразу замедлил с ответом.

- Ваше Величество, вы когда-нибудь слышали о Народе-С-Холмов?

- Самые разные слухи, - пожала Марго плечами. - И они расходятся во всём, вплоть до роста.

- Ну, мой рост вы видите…

О да! И не только его.

- И чего вы хотите от бедной одинокой королевы?

Не развеять же ее одиночество в ванне. Такое она заметила бы сразу. Увы.

Кстати, странно. Ему что, нравятся мужчины?

Он галантно протянул ей полотенце, а она столь же величественно отвергла:

- Не стоит. Я еще не закончила с ванной. И, когда вы уйдете, намерена продолжить.

- Вы – поразительны, Ваше Величество… - полотенце незнакомец вернул на место всё с тем же безупречным изяществом.

Все-таки иногда приятно полюбоваться… ну, не соплеменниками, так равными. А то человеческая слабость и неловкость хоть и служит на пользу, но иногда так утомляет…

- А вы – фееричны. Как вам и положено. Ведь еще одно прозвание вашего народа – фэйри?