— А тогда и не ной, - чуть не с возмущением заявляет Тьёрд. – Императорский трон под твоим задом, Эр. Значит, мучайся, слушай сраных советников. Куда без них. Сделаешь все равно по-своему, как делал всегда.

— Никакого сочувствия в тебе, - деланно сокрушаюсь. – Ты один или с семьей?

— С семьей.

— А вот это хорошая новость. Как сын? Еще не перерос отца?

— Зря смеешься. Уже почти.

Сын Тьёрда, как и он сам, не совсем человек. Даже, вероятно, куда менее человек, чем его отец. Порождение Тени и искусства Кел’исса, как бы жестко это ни звучало. Но пацан получился отменный, да и растет не по дням, а по часам. Для халларна наследник – дело даже не чести, дело жизни. Это сидит в нас так глубоко, что не извелось за столетия. И это еще одна причина, по которой Кел’исс отвернулся от Империи. Он считает, что я его предал.

— Что ж, увидимся на празднике, - протягиваю Тьёрду руку – и тот пожимает ее, крепко обхватив за предплечье. – Рад, что ты здесь, старый друг.

— Как я мог пропустить?

7. Глава седьмая. Элиана

Глава седьмая. Элиана

Я волнуюсь.

Нет: Я ВОЛНУЮСЬ!

И это ужасно.

Не понимаю, что со мной творится. Я же уже танцевала с ним. И ноги ему отдавливала, за что потом краснела и извинялась, а он лишь улыбался и говорил, что я слишком невесомая, чтобы действительно сделать ему больно.

А сейчас волнуюсь.

Причем настолько, что сердце едва не рвется наружу, даже дышать трудно. И руки дрожат, точно у припадочной. Боги, да я едва стою перед зеркалом, всматриваясь в свое отражение. Не знаю, как и шаг сделаю на высоком каблуке-шпильке. Мамочка, что в головах у столичных модниц, если они добровольно готовы засовывать свои ноги в эти пыточные приспособления?! Я, когда впервые увидела такие туфли, долго вертела их в руках, не в силах поверить, что это не какая-то странная шутка, что мне действительно предстоит научиться в них не только ходить, но и танцевать.

И я научилась. Сквозь слезы и кровь стертых ног, через боль и постоянные понукания госпожи Рун, которая с длинной тонкой палкой учила меня правильно ставить ноги.

«Уважающая себя знатная девица обязана уметь держаться в танцевальном зале», - так говорила госпожа Рун.

Я все вытерпела, все пытки. Никогда не ныла и не позволяла ей думать, что мне тяжело, или я чем-то недовольна. Потому что даже тогда, будучи совсем девчонкой, хотела когда-нибудь танцевать с ним. Хотела, чтобы он гордился мной, чтобы все вокруг открыли от удивления рот. А он улыбался только мне.

— Госпожа, все ли ладно? — с волнением спрашивает служанка. — Вы побледнели.

Я и сама это вижу — белее мела стала, если такое вообще возможно.

Хорошо, что за весь день почти ничего не съела, не было аппетита, а то бы сейчас точно распрощалась с содержимым желудка, так сильно меня подташнивает даже на пустой живот.

Можно сказаться больной и не выходить из комнаты. Спрятаться под одеяло и носа оттуда не показывать. Все — опасность миновала, волноваться не о чем.

Есть одна проблема. И она огромна: я хочу с ним танцевать.

Хочу и боюсь. Как такое вообще возможно?

— Все хорошо, Лира, - выдавливаю на бесцветных губах улыбку. - Немного волнуюсь.

Она стоит за моей спиной и тоже смотрит в зеркало.

— Великий Император Эр любит вас, - говорит как будто с мечтательной улыбкой.

— Император любит всех нас! — отвечаю гораздо более резко, чем хотела. — Ох. Вот опозорюсь — и никакого бала не будет.

— Гости почти собрались, госпожа, они очень расстроятся, если праздника не будет. Только вы не опозоритесь! Вот увидите, будете порхать по залу, точно вас сами боги под руки держат.