Любимые серебристые кроссовки, из которых я практически не вылезала, последний взгляд в зеркало, – и я отправилась на завтрак и переговоры одновременно.

Возле двери дежурила Деволсия и молча проводила до нужного места. Видимо, домохозяйка не уверена, что найду дорогу самостоятельно или Аскольд распорядился подстраховать гостью. Спрашивать я не стала.

У входа на веранду Деволсия поклонилась и удалилась. А я остановилась как вкопанная, не в силах сдвинуться с места. Потому что Аскольд, который до этого момента сидел и что-то читал в кольце, повернулся всем корпусом и уставился, не моргая.

В отличие от меня эндер выглядел скорее парадно, нежели буднично. Черная рубашка из ткани, вроде тонкого шелка, кожаные брюки. Длинные волосы аккуратно зачесаны назад и собраны в низкий хвост.

Прежде он носил мини-компьютер на ухе, а вот теперь почему-то надел перстень с изящной гравировкой и зеленым камнем.

Я замешкалась, не зная, что делать, а Аскольд продолжал наблюдать. Словно тоже слегка подвис. Взгляд эндера скользил по моему лицу, телу и возвращался к глазам. Демон сглатывал, приоткрывал рот, облизывал губы и не произносил ни слова.

Я начала мысленно прикидывать начало беседы, когда он все-таки разродился.

– Ты посвежела. Хорошо выспалась? Ничего не мешало?

Вот даже любопытно: он, действительно, интересуется или это повод  нарушить молчание?

– Ххорошо. Обычно я встаю раньше и почти сразу же приступаю к работе. Я работаю дома, фрилансером. А сегодня вот проспала…

Эндер сделал мне знак устраиваться за столом, и я вдруг поняла, что нас окутывал запах блинчиков. Поджаристых, горячих, с красной и черной икрой. Ммм… Красота!

Аскольд налил нам чаю в большие белые кружки и к запаху блинчиков прибавился аромат черники с малиной.

Я разместилась напротив демона. Кроме блинчиков повара приготовили творожную запеканку с изюмом в хрустящей золотистой корочке. Вчера я так и не смогла выбрать. Слишком уж нервничала в ожидании Тамары. В итоге, сказала Деволсии, что можно сваргарить либо блинчики, либо творожную запеканку.

Как результат – получила и то и другое.

– Ешь, – Аскольд вроде даже и не приказывал, скорее напоминал – для чего мы здесь собрались.

Под его сверкающим взглядом я взяла пару блинчиков и принялась смаковать. Какая же прелесть!

– Повара угодили? Наказать или наградить? – усмехнулся Аскольд. То ли шутил, то ли всерьез. Выглядело и так, и сяк. Словно эндер язвил над возможностью и того и другого.

– Очень вкусно, – честно произнесла я.

– Точно??! – он вскинул густую черную бровь. – А то с тебя станется. Может жалеешь этих бездельников.

– Правда. Пальчики оближешь, – подтвердила я. – А сами почему не завтракаете?

– Кхм… Велена. Давай начнем с того, что станешь обращаться ко мне на «ты». Хорошо?

Эм… Он, что спросил?

Я подавилась и закашлялась. Аскольд стремительно приблизился и буквально одним касанием трех пальцев прекратил приступ. Вернулся на место и уточнил:

– Это так сложно?

Взгляд исподлобья сверлил лицо, и я поспешила ответить:

– Да нет. Я попробую. Просто хм… вы… ты… Ты… обычно приказываешь… Или требуешь…

– Считай, я тоже изменил манеру общаться с тобой. От тебя же требуется лишь обращаться ко мне на «ты». Справишься?

Я кивнула. Ну, да, наверное…

– Ты ешь, ешь, – Аскольд пальцем придвинул ко мне тарелку.

Я внимательно посмотрела на демона и вернулась к лакомству, которое просто таяло на языке.

– Теперь дальше, – после недолгой паузы возобновил диалог эндер. – Ты – моя гостья. Особенная гостья, которую я лично пригласил к себе жить. Поэтому ни о какой работе не может быть и речи. Я полностью тебя обеспечу.