Слишком долго жил, чтобы сомневаться…

Я допила чай и решила, что пора приступать к самому важному.

– Аскольд, у меня есть к вам… к тебе вопрос.

Эндер приподнял бровь и кивком предложил продолжать.

–  У дочки есть жених – Виктор Знаменский. Известный телеведущий.

Демон кивнул.

– Марго не хотела продолжать отношения… когда…

Я сглотнула колючий ком и выпила чаю. Аскольд ждал, терпеливо и молчаливо, внимательно изучая мое лицо. Я залпом осушила новую кружку, потому что мысли о болезни Марго еще отдавались глухим отчаянием. От него в груди болезненно замирало и хотелось выть как волк на луну.

Внезапно эндер поднялся, переместился на стул рядом со мной и придвинулся так, что я чувствовала его сбивчивое дыхание на своем лице.

Горячая ладонь легла на плечо. Аскольд убрал руку, и снова положил ее. Словно не мог решить – как правильно, как лучше.

Вот уж совсем необычно для повелителя демонов, который не то, чтобы за себя – за всех все решает. Немедленно и без малейших сомнений.

Наконец, Аскольд накрыл мою руку своей и сжал ее горячими пальцами. Сначала сильно, но не больно, а затем слабее.

Взгляд эндера почти гипнотизировал.

– Слушай. Велена. Я не особо умею утешать. Тем более, в такой ситуации. Забудь. Все будет хорошо. Я обещаю. А ты уже знаешь, чего стоит мое обещание.

Не дожидаясь ответа, он встал, вернулся на место и уточнил, словно ничего не случилось:

– Знаменский решил, что самое время двигать отношения дальше?

– Да. К свадьбе. И хочет попросить у меня руки Марго.

Аскольд приподнял бровь и покачал головой, но ничего не сказал.

– Он хотел бы приехать к нам домой, в Эйвилл… В пять вечера… Или в шесть или в четыре… Как я смогу…

Эндер нахмурился, сделал резкий жест, и я осеклась, ожидая жесткого запрета покидать Гойю. Слишком уж ожесточилось лицо демона, заострились черты, а руки, что минуту назад свободно лежали на столешнице, сжались в кулаки. Кулачищи. Огромные, как булавы.

– Кажется, я трижды или даже четырежды сказал тебе, Велена. Ты здесь – не пленница. Выезжай куда пожелаешь, как захочешь и когда только потребуется. Нужно лишь предупредить Фаскольда – моего личного шофера, ты его уже видела и вернуться ночевать в замок.

– Даже если закончим поздно?

– Даже если под утро. Я дождусь.

Он крепко стиснул челюсти и замолчал. На некоторое время на веранде повисла тишина – какая-то неестественная, гнетущая.

Аскольд выпрямился и наблюдал немигающим взглядом. Я допила чай, и демон налил еще.

Придвинул блюдо с блинчиками и запеканкой.

– Спасибо. Я наелась, – отказалась я от кушаний.

– В таком случае мы отправляемся в зверинец на экскурсию. Раз уж ты им вчера так заинтересовалась. Часа через три освободится Марго. Скажешь, чтобы назначила Знаменскому встречу в пять вечера. Фаскольд отвезет.

Аскольд встал и жестом позвал за собой.

16. Глава 15

Аскольд

В какой-то момент общения за завтраком Аскольд понял, что мысли о сексе, которые мучили с самого приезда Велены, вдруг отступили на задний план. В эндере словно жили два существа. Раздвоение сущности, прямо-таки. Хоть в земную психушку отправляйся.

Тело эндера сгорало от желания – буквально. Горело непрерывно, сердце бухало и тяжесть в паху становилась навязчиво-постоянной, как аллергический зуд, видимо. Аллергией демоны не страдали, как, впрочем, и другими человеческими болезнями. Зато подобные ощущения компенсировали идеальное здоровье эндера с лихвой.

Но мысли Аскольда и его эмоции оказались очень далеки от желания.

Он слушал Велену и проникался тем, какая же она особенная.

Аскольд ожидал любой реакции на предложение покрыть все расходы ведьмы. Он видел их сотни – любовницы эндера никогда и ни за что не платили. И, кажется, разучился удивляться.