– Братья и сестры. Успокойтесь. Эти существа ни в чем не виноваты. Они заслуживают такого же места в храме, как и вы…

Священника прервали.

Несколько мужчин вырвались вперед, и в их руках появились камни. Еще несколько женщин присоединились к ним.

Хортон собирался выскочить из машины. Но Аскольд жестом приказал ему оставаться на месте и спокойно продолжил путь, не делая резких движений.

Шаг за шагом. Монотонно, величаво и невозмутимо.

Это охладило некоторых.

Толпа, что было рванула вперед, схлынула приливной волной, давая гостям из Гойи пройти к храму. Однако множество взглядов по-прежнему неотрывно следили за каждым жестом, каждым шагом, каждым вздохом демонов.

Священник попытался пробиться к эндерам. Из храма вышло еще несколько человек, в похожих рясах и тоже направились к приезжим из Дергошта.

Толпа еще гудела, шепотки шелестом проносились взад и вперед. Но чудище вроде бы немного утихомирилось. Сотни глаз уже смаргивали, множество ртов закрылись.

Агрессивные прихожане с камнями застыли, ощущая, что поддержку пока не получат.

И вроде все шло практически нормально. Во всяком случае, вполне сносно. Эндеры двигались к храму, священники устремились навстречу, демонофобы притормозили…

Шаг, еще шаг, взгляд на толпу, новый шаг… Еще немного. Буквально минута… И самое трудное испытание пройдено…

Однако хрупкое перемирие рухнуло в считанные мгновения. Одна женщина из толпы бросилась на Готрика и закричала истошным голосом:

– Это вы! Вы напали на мою доченьку! Вы иссушили ее и теперь моя дочка в больнице! Выродки, мрази, сволочи! Чтоб вы сдохли!

Готрик оскалился и прежде чем Аскольд среагировал, прорычал:

– Я? Я лично трогал вашу дочь? Да вы ненормальная! Я высший демон и не питался уже лет пятьдесят, не меньше!

– Все вы одинаковые! – вскрикнула женщина и с размаху ударила Готрика по лицу.

Звук получился на удивление громким. Эхом прокатился по всей улице и зазвенел в ушах Аскольда предупредительной сиреной. Эндер торопливо развернулся, собираясь отодвинуть брата. Встать между ним и разгневанной матерью. Позволить ей выместить злость, боль, досаду…

Аскольд мог не ответить. Стерпеть. Потому, что всегда считал: платить нужно по счетам обязательно. А раса Дергошта здорово задолжала человечеству… Уж не меньше нескольких жалких пощечин!

Но Готрик перехватил руку женщины, которая собиралась опять замахнуться, и та жалобно взвизгнула от боли.

И в эту самую минуту эндер понял: хрустальное равновесие между демонофобами и терпимыми людьми рухнуло. Он почти слышал хруст, звон  и треск.

Чудовище-толпа тотчас вздрогнуло, зашумело и зашипело, как растревоженный клубок змей.

Послышались возгласы:

– Они нападают на старушек!

– Они звери, нелюди!

И – как результат – призывы:

– Бей их!

– Бей гадов!

– Бей рогатых!

В диких воплях и воинственных лозунгах потонули увещевания священнослужителей. Те что-то кричали, размахивали руками…

Группа мужчин, вооруженных камнями, обступила демонов плотным кольцом. Сзади пристроились и «вооруженные» женщины.

Хортон выскочил из машины, несмотря на запрещающие жесты Аскольда. Крики и ругань достигли апогея.

– Не отпустим рогатых целыми!

– Отомстим им за наших близких!

– Эти мрази за все нам ответят!

Бей, бей, бей… Слышалось отовсюду.

Готрик давно выпустил руку женщины. Хортон расталкивал людей локтями, дабы пробиться к повелителю. Охранники следовали за ним по пятам.

Аскольд поднял руки и ничего не предпринимал. Готрик скалился.

Но в эту минуту на улице появились Велена с Марго. Как назло! Ну вот случается же такое!

Когда все планеты разом сходятся, дабы кого-то стереть в порошок!