Иной раз даже приходилось напоминать себе о моем положении должницы Аскольда.

Я собиралась войти в бордовую гостиную, когда на кольцо пришло сообщение от… Тамары.

Хм… Что ей нужно? Что-то случилось?

«Велена, привет. Просто хочу рассказать. Наташу везут в какой-то диагностический центр. Судя по всему, суперпуперкрутой. Я поеду с ней и буду держать тебя в курсе».

И все. Ни строчки больше.

Я набрала номер Тамары.

– Что случилось? – сердце екнуло и понеслось вскачь без особой причины. Вдруг Наташе резко стало хуже? Вдруг она умирает, уже отключается, потому что лечение перестало действовать? По словам медиков, «живая кома» может поддерживаться многими десятилетиями. Но, в конце концов, все ведь заканчивается.

– Велена, успокойся. Я думала, ты знаешь, – Тамара искренне удивилась.

– Что-о? – поторопила я подругу.

– Вчера к Наташе приехали демоны от Аскольда Гойского и какая-то знахарка. Гейгерра, если я не ошибаюсь. Они сказали, что твой повелитель распорядился отправить Наташу на дополнительное обследование. В какой-то супернавороченный медицинский центр для олигархов и крупных политиков. Вроде как там разберутся – можно ли что-то еще сделать с ее живой комой. Аскольд все оплатил, включая транспортировку.

– Велена! Ты даже не представляешь! Мы летим по небу! Как птицы! – восторженный возглас Наташи раздался на заднем фоне.

– В общем, я еще позвоню. Счастливо, – Тамара тоже горела оптимизмом.

– Пока, – протянула я и отключилась.

Рванула к Аскольду, чтобы все выяснить, но, когда вошла – просто обомлела.

Я помнила интерьер бордовой гостиной и не думала, что он настолько преобразится. Кровать бесследно исчезла из комнаты. Словно Аскольд тонко намекал, что вовсе не планирует приставать ко мне.

Кресла окружали высокий стол из белого дерева на резных ножках.

Пахло свежей ухой из стерляди – моей любимой, и сам суп обнаружился в большой фарфоровой емкости с ручками. Жирный, наваристый, с кусочками рыбы на поверхности.

Аскольд наблюдал, как я оцениваю стол и молчал.

Кроме ухи там дымились горшочки с картошкой и курицей. Пахло сытным мясом и пряными специями. Желудок сжался узлом, и я даже испугалась, что он заурчит очень не к месту. Не слишком культурно в приличном-то обществе. Как-никак Аскольд – повелитель, правитель Гойи, первородный Дергошта.

К пиршеству прилагалась вазочка с хурмой – прозрачной, налитой, с коричневыми прожилками. Королек! Летом! Обалдеть!

Над столом витал запах чая с мелиссой и мятой.

Аскольд заметил, что я смотрю на него, встал и отодвинул мне кресло напротив своего.

– Позвать слуг, чтобы обслужили? Или я сойду? – уточнил эндер.

– Эм… – я даже немного растерялась. Говорить, что главный демон Дергошта, самый сильный, могущественный и опасный сойдет за слугу я не решалась. Но что-то ответить требовалось – Аскольд смотрел выжидающе.

– Делайте как считаете нужным, – демократично ответила я.

Эндер улыбнулся уголками губ и принялся накладывать мне уху в тарелку с золотистым восточным узором по краю. Добавил чай в белой граненой чашке и вернулся на место.

– А сами есть не будете? – уточнила я.

– Уже перекусил, пока ждал тебя.

– Я-а-а… не знала, что вы меня ждете…

Я смутилась, не найдя, что ответить, но Аскольд быстро пришел на помощь.

– Все нормально. Вы закончили с дочерью, и ты пришла. Этого достаточно.

Налил себе свежевыжатого апельсинового соку и спросил, заметив, что я смакую уху.

– Вкусно? Или сказать поварам, чтобы больше старались? Они не мастера по человеческой пище.

– У вас очень вкусно готовят.

Кажется, он остался доволен ответом – слегка улыбнулся и произнес: