Готрик выпрямился, вытер рукой губы и проскулил:

– Мне без нее плохо…

– Понимаю.

– Не понимаешь!

– Понимаю! – рявкнул Аскольд и все же добавил: – Считаешь минуты до мгновения встречи. Видишь – и теряешься, полностью растворяешься. Как будто нет больше ничего вокруг. Никто кроме нее и не существует. Посмотрит ласково – и все, ты у ее ног. Готов ластиться и лизаться, словно бездомный пес. Взглянет с недоверием или осуждением – и хочется рвать, крушить, убивать…

Готрик слушал, приоткрыв рот, моргал и сглатывал. Аскольд закончил, вернулся в кресло и устало откинулся на спинку.

– Велена? – спросил младший.

Аскольд не ответил.

– А хочешь я поговорю с ней? – оживился младший. – Аскольд! Ты не знаешь, как общаться с земными женщинами. А я – знаю!

– Оно и видно, – усмехнулся повелитель Гойи. – Второй день наблюдаю последствия…

– Да бро-ось! – вскочил на ноги Готрик, словно враз протрезвел. – Ты помогаешь мне, а я хочу тебя поддержать. Аскольд. Я знаю, что ты закрытый и весь такой сильный. Как скала, как самое прочное железо. Но иногда можно принять и руку поддержки. Я же твой брат!

Аскольд как представил этого великовозрастного придурка рядом с Веленой, аж скулы свело. Даже думать не хотелось – как воспримет ведьма жест Готрика. В особенности, в его нынешнем состоянии.

Нет! Нельзя чтобы хрупкий мостик между Аскольдом и Веленой разрушился.

– Даже не подходи к ней и не разговаривай. Понял? – сквозь зубы процедил повелитель Гойи. – Не посмотрю, что ты мой брат. Ты меня знаешь.

– Аскольд!

– Я все сказал!

Повелитель Гойи встал и, прежде чем удалиться, напомнил:

– Ты должен быть готов за час до назначенного времени. Держи себя в руках. Скорее всего, не все верующие нам обрадуются. Веди себя спокойно. Никаких истерик, никакого рычания и никаких споров. Будут оскорблять – молчи, делай вид, что не слышишь. Начнут ругаться, гнать – игнорируй. Не сдержишься – пеняй на себя. Уйду – и сам разбирайся.

Готрик улыбнулся и выпалил:

– Да ради Ольги я что угодно выдержу!

Ну да… Подумал Аскольд, уходя порталом в свои покои. Ради той, без которой и вдох не сделать, можно выдержать все. Даже ее презрение и безразличие.

***

Велена

Знаменский уехал после обеда.

А мы с дочкой еще долго листали виртуальные каталоги и общались на такие приятные темы, что и заканчивать-то беседу не хотелось.

К вечеру Марго отправилась в лечебницу. Жельва обещала выписать ее со дня на день, но пока требовала полного соблюдения режима.

Не успела войти в замок, как на кольцо прилетело сообщение от Аскольда:

«Велена. Жду тебя в бордовой гостиной».

Хмм... Слуги доложили, что мы с дочкой расстались? Я окликнула Деволсию и та появилась словно пряталась где-то неподалеку.

– Ужин накрыт в закрытом холле? – уточнила я у домохозяйки.

– Да, госпожа Велена.

– Давно?

– Часа два назад.

– А как давно там повелитель?

– Часа полтора.

Ничего себе! Он терпеливо ждал и не торопил?

Хм… Этот демон все больше удивлял меня. Прежде казалось – он только приказами общаться и умеет. Только и знает – что требовать и распоряжаться. А теперь… Теперь я разрывалась между симпатией, что неуклонно зарождалась к Аскольду, и все еще живущей в душе настороженностью.

Я поднималась по лестнице и думала об этом.

Он ни разу не обманул моих ожиданий. Ни разу не подвел меня, если вспомнить. Все, что обещал – выполнил в точности.

Перестал давить, командовать и шантажировать. И с каждым днем, пожалуй, с каждым часом, давал мне все больше свободного пространства. Я почти забывала, что живу здесь в гостях, из-за сделки с могущественным демоном.