Смутив меня до румянца своим молчаливым разглядыванием, генерал заговорил.

— Сина Ондина, — он кивнул собственным мыслям, а затем облизнулся по-звериному. Задумчивое выражение на его лице сменилось уверенным и довольным. Так выглядит человек, который разрешил себе что-то запретное, но очень приятное. — Как насчет того, чтобы прогуляться со мной по Верхнему городу?

Он не спрашивал. Ответ ему был не нужен. Меня ставили перед фактом.

Растерянная, я захлопала ресницами.

Прогуляться по Верхнему городу? Вместе? Зачем?

Тем временем прищур волка становился все более хитрым, взгляд — откровенным и жадным. Никогда раньше мужчины не смотрели на меня так. Как на кусок мяса, аппетитно истекающий на тарелке соком. Мне стало не по себе.

— Собирайся. У тебя полчаса. — И он скрылся за дверью купальни в подозрительно хорошем настроении, хотя еще минут десять назад хмуро сверкал глазами из-под сведенных бровей.

* * *

Низшие эльфы, за исключением дворцовых слуг, жили в деревянных лачугах у подножия горы. А на ее вершине, за крепостной стеной, в так называемом Верхнем городе, располагались белокаменные дома знати.

На самой окраине, недалеко от главных ворот, раскинулся лес пестрых палаток — рынок. Здесь пахло пряными специями, сладкими фруктами и соленым морем. Тут и там слышались призывные крики торговцев. Развевались на ветру яркие ткани. Колыхались развешанные над прилавками бусы из разноцветных камней.

Одетая в скромное платье служанки, я шагала по лабиринту торговых рядов вместе генералом Канаганом и пыталась понять значение его легкой, загадочной улыбки. Син волк был до того доволен, что казалось, вот-вот начнет насвистывать себе под нос или с предвкушением потирать руки. Каждый раз, когда он косился в мою сторону, в его глазах читалось нетерпение, смешанное с ожиданием.

— Сюда, сина.

Широкая мужская ладонь легла мне на поясницу и подтолкнула в нужную сторону. В последнее время уж очень часто я ощущала прикосновение этих горячих рук. Стоило покинуть дворец — и его Превосходительство лишился остатков сдержанности. Теперь он использовал любую возможность меня облапать: обнимал за плечи, помогая обходить грязные участки дороги, поддерживал за локоть, когда надо было куда-то свернуть, будто я не понимала слов и нуждалась в том, чтобы меня направили. А один раз он даже подхватил меня на руки и перенес через большую лужу, хотя обогнуть ее не составляло труда.

— Куда мы идем, господин генерал? Вы хотите что-то купить?

— Хочу, — и снова этот странный взгляд и эта загадочная улыбка. — Купить. — Большим пальцем он погладил ложбинку моего позвоночника.

Мы зашли в одну из самых больших торговых палаток рынка (не палатку — целый шатер), и с изумлением я увидела вокруг себя горы женских платьев. Тяжелый бархат и легкий шелк, золотистая, кричащая о богатстве парча и скромный бежевый лен. Дивные оттенки. Десятки фасонов. У меня глаза разбегались от всего этого разнообразия. Любуясь товарами на полках, я с трудом сглатывала слюну.

Вот бы и мне хотя бы одну самую простенькую из этих одежек! Как же я завидовала эльфийкам, которые могли позволить себе прийти в этот магазинчик и купить наряд!

Но что забыл здесь син волк? Ему-то зачем понадобилось женское платье?

— Хочу, чтобы ты помогла мне выбрать подарок, — ответил генерал на мой вопрошающий взгляд. Уголки его губ дрожали, норовя сложиться в улыбку.

— Подарок?

— Да, — он медленно облизал губы. — Подарок. Для моей будущей любовницы.

Для любовницы? У генерала есть избранница?

Я густо покраснела от таких откровений.