Она вернулась в кабинет только для того, чтобы увидеть поразительную сцену. Сандро лежал на полу, скрючившись так сильно, что его лоб касался каменной плиты, в то время как Паванна возвышалась над ним. Свет её заклинания мерцал на вытянутой ладони челийки, и печати на груди Сандроа интенсивно светились ещё мгновение.

- Что ты делаешь? – резко спросила Нейра.

Паванна отскочила назад, на её лице читался страх.

- Ничего, леди Арави, - быстро затараторила она. – Он был дерзким.

Затем, видя, что этот аргумент не убедил Нейру, она с отвращением усмехнулась:

- Он поднял на меня руку.

- Ну, теперь я собираюсь поднять на тебя руки, - прорычала Нейра, привыкшая общаться с не самой цивилизованной публикой у себя на родине, и Паванна отпрянула.

«Трусливая тварь», - подумала Нейра про себя, но в слух сказала только:

- Убирайся из моего дома.

Паванна почти пробежала мимо неё и не сбавляя скорости пронеслась по лестнице.

Нейра захлопнула за ней дверь и присела на пол рядом с Сандро.

- Ты в порядке? – спросила она, протягивая руку, чтобы коснуться его. Стоило её руке дотронуться до его волос, как он тут же резко отпрянул.

- Я не повреждён, - глухо откликнулся он, и его голос звенел напряжением от боли. Он распрямился и поднялся на колени.

- Но с тобой всё в порядке? – настойчиво повторила Нейра.

Сандро избегал её взгляда. Она протянула руку и коснулась его щеки, поворачивая его лицо так, чтобы он смотрел на неё.

- Что она с тобой сделала? – спросила Нейра как могла мягко.

- Это было… То, чему научил её магистр Давенхил, - отозвался Сандро. – Она подожгла нити силы, протянутые им сквозь моё тело. Они делали так для… наказания, - Сандро поморщился.

- И за что она осмелилась тебя наказать?

- Она пыталась выйти из комнаты, чтобы последовать за вами. Я… остановил её.

Нейра шумно выдохнула. Сандро снова отвёл взгляд. Вероятно, он ожидал получить ещё одно наказание от неё.

- Мне жаль, госпожа. Я предположил… Я подумал, что ты не захочешь, чтобы она подслушивала твой разговор.

- Конечно, нет. Ты поступил правильно, Сандро, - заверила его Нейра. – Она та, кто… она… Проклятье, у меня даже слов нет для этой змеи. Я просто не знаю, как избавиться от неё.

Когда Сандро поднял глаза, его взгляд полнился надеждой.

- Тогда… Я доказал свою полезность?

- Сандро! Тебе никогда не нужно было ничего мне доказывать, - Нейра покачала головой. Однако судя по его обиженному выражению лица, он неправильно понял её слова. Да поразит её Создатель если она когда-нибудь начнёт хвалить кого-то за то, что он вёл себя как хороший маленький раб. – Сандро… - начала она снова и ещё раз вздохнула. – Я… Ты мне нравишься, - сказала она в конце концов довольно неуклюже. – Но я не думаю, что один человек может или должен владеть другим. Разве ты не хотел бы быть свободным?

- Какой в этом был бы смысл? – Сандро слегка пожал плечами.

- Разве ты не хочешь делать то, что пожелаешь сам? Быть свободным делать свой собственный выбор?

- Ты можешь делать всё, что захочешь? – спросил он, внимательно глядя ей в глаза.

- Ну… нет, - призналась она. Чего Нейра хотела, так это освободиться от этой Паванны, чего она хотела, так это вернуться к себе на родину, в яркий и счастливый Нимфарел, где маги смогли бы свободно резвиться в полях, чего она хотела, так это иметь возможность говорит с Конрадом, не переходя на крик, или с Лейрой, не чувствуя ноток зависти в её голосе. – Не всё… Но, по крайней мере, у меня есть кое-что из того, что я хочу.

Сандро нахмурился.

- Есть ли что-то, что ты хотел бы сделать свободно? Что-нибудь? – продолжала настаивать она.