– Как скажешь, детка. Можно, я сначала доем круассан?

– Восточное крыло или западное, – продолжала рассуждать Паркер, – это все равно подвал. Там почти нет естественного освещения, потолки едва ли выше семи футов, бетонные полы, голые стены, трубы повсюду.

– Тем лучше для убежища настоящих мужчин. Кроме того, зачем, по-твоему, я держу его? – указал Дел на Джека. – Не за красивое же личико.

– Превратить жуткий подвал в МРЦ? То есть в Мужской развлекательный центр для вас, парни? – В дымчатых глазах Джека зажглись веселые искорки. – Запросто.

– Там стены толщиной в целый фут, – продолжал Дел, – так что даже во время свадеб ни мы никому не помешаем, ни сами ничего не услышим. – Он поднял свой бокал, одним глотком допил вино, пристально глядя на Эмму. – Точно так же, как никто не услышит жалобных визгов девчонок, которых заживо жрет демон с единственным красным глазом.

– Ты ублюдок, – объявила Эмма, прижавшись к Джеку.

– Посмотрим? – предложил Дел.

Паркер изумленно уставилась на брата.

– Прямо сейчас?

– А почему бы и нет?

– Я вниз не пойду, – пробормотала Эмма.

– О, детка, – Джек обнял ее за плечи, – я не дам тебя в обиду.

Она покачала головой:

– Это ты сейчас так говоришь.

Мак взмахнула своим бокалом.

– Вы идите, мы с Картером допьем вино, а потом… у нас дома кое-какие дела.

– Еще есть персиковый пирог, – объявила миссис Грейди.

– Ну… – Мак улыбнулась. – У нас есть десерт дома, правда, Картер?

Его уши снова вспыхнули.

– Кажется, да.

– Пошли, Мэл, – позвал Делани. – Приглашаю тебя на экскурсию по подземелью. Нагуляем аппетит для пирога.

– С удовольствием.

Мэл встал, взял свою тарелку, собираясь отнести ее на кухню.

– Оставь. – Миссис Грейди погрозила ему пальцем. – Сначала разведка.

– Ладно. Спасибо. Лучшей ветчины я никогда не ел, миссис Грейди.

– Я дам тебе немного с собой.

Проходя мимо нее, Мэл наклонился и шепнул ей на ухо:

– За мной танец.

Миссис Грейди расхохоталась.

– Что ты ей сказал? – спросила Паркер.

– Это личное.

Мэл спускался вслед за компанией по черной лестнице, где когда-то наверняка метались стаи слуг, и удивлялся, почему Паркер до сих пор не сменила туфли на высоченных шпильках на что-нибудь более удобное.

По дороге Дел щелкал выключателями, и жесткий свет флуоресцентных ламп заливал подземный лабиринт с низкими потолками, голыми бетонными стенами, трубами. Наконец открылось большое помещение со стеллажами, штабелями столов, стульев, табуретов. При всем этом подвал сверкал жутковатой чистотой, как кухня пятизвездочного ресторана.

– Вы что, содержите армию подвальных гномов, которые прибираются здесь по ночам? – спросил Мэл.

– Склад вовсе не должен быть грязным, – ответила Паркер. – Дел, здесь очень гнетущая атмосфера.

– Пока.

С ловкостью, по мнению Мэла свидетельствующей о давней привычке, Дел нырнул под очередное сплетение труб и углубился в следующий лабиринт.

– Старая бойлерная. – Дел указал на запертую деревянную дверь. – Там демоны точат клыки в предвкушении новых жертв.

– Я не попадалась на эту удочку, даже когда мне было восемь лет, – напомнила Лорел.

– Чертовски жаль. – Он обвил рукой ее плечи, она обняла его за пояс.

Малком ускорил шаг и поравнялся с Паркер.

– Здесь полно места.

– Подвалы всегда использовались как хранилище и подсобные помещения. А у моего прадедушки здесь была мастерская. Он любил создавать вещи своими руками и, как говорят, скрывался в этом убежище от прабабушкиных истерик. В подвалах прежде хранили овощи и все, что консервировали осенью. Папа говорил, что в пятидесятые его родители оборудовали здесь бомбоубежище.