Стоило бы удивиться тому, что она знает. И понимает, что с ней творится. У самой-то Эрин ушёл добрый год и немало чужих смертей, чтобы понять, кто она такая. И что ей придётся с этим жить. Хоть как-то.

Стоило бы. Но Мэйраэн-ши — хранительница Неметона, а Неметон всегда в курсе, что творится с его детьми, насколько бы заблудшими те ни были. Сколько бы крови фейри ни текло в их жилах.

— Не первая.

Эрин кляла себя за эту откровенность, за то, что не смогла промолчать, хотя именно это и стоило бы сделать. Ей — стоило бы. С женой лорда кошмаров, для которого чужие мысли никогда не будут секретом. Но не хотелось. То было желание Неметона, вдруг вообразившего, что Эрин — его светлая хранительница, и чувствовалось это столь же явно, как запах лимона, растекающийся по кухне.

— Хладная Госпожа тут ни при чём. Это… — она замолчала, силясь подобрать нужное слово, — хуже. Хуже обычной тёмной магии. Я чувствую. И мне очень страшно, — Эрин отложила в сторону вилку, бездумно глянул в окно. — Я не хочу… в тюрьму. За то, кто я. Не хочу, чтобы кто-то знал.

— В таком случае ты зря вернулась в Синтар, где мне известно всё обо всех, — серьёзно заметила Мэйр. — Впрочем, нет, очень хорошо, что ты вернулась. Да, конечно, Себастьян не прочь упрятать тебя в башню понадёжнее, но он — не тот, кого тебе стоит бояться. Нет, правда. Как бы этот белобрысый поганец ни грозился и ни выделывался, а всё же законом здесь было и остаётся моё слово. Я — Неметон. И покуда я жива, Эрин, никто не заставит тебя делать что-либо против твоей воли. Клянусь. А если кто попробует, то сильно об этом пожалеет.

В словах Мэйр нет лжи. Эрин знала это. И видела. Как и то, что за окном — зелень и золото, в кухне — лимонный пирог и свежезаваренный чай. Эрин никто не оставит в башне, что так желает для него Себастьян Лейернхарт. Ей уготована другая — та, что пахнет морем и ветром. И против неё сложно что-то иметь, потому как… место Эрина в ней.

Она повернулась к лениво ковыряющей пирог Сэре. Светлые косы с лентами — малиновыми, бирюзовыми и вовсе без них, и распускающиеся под пальцами розы — в этом вся она. Правда, до того момента ещё десять лет и целая уйма отцовской ревности со стороны лорда кошмаров. А ещё — знания. И прорва тьмы.

— Она не будет банши, — проговорила Эрин быстрее, чем сам поняла, что делает это.

— А кем будет? — заинтересованно спросила Мэйр. И да, кажется, сейчас она действительно не знала ответа.

— Она будет… знать, — Эрин нахмурилась — перед глазами предстала другая девушка — рослая, светловолосая, сидящая подле свернувшегося в клубок оборотня — огромного кота с переливающейся металлом шерстью. — Как Астрид Эйнар. Так желает Неметон, хранительница.

Магия наконец позволила взглянуть на Мэйр, чуть нахмуренную и внимательно её слушающую.

— Сэра — тэй'таара. Будет ею, — пояснила Эрин. И добавила — тихо-тихо, хотя Мэйр всё равно услышит. — Если мы все выживем.