– Пишут, что им нужен журналист со свежим взглядом. Человек, который раньше не работал с МВД, который сможет создать цикл статей о функционировании тюрьмы, быте заключенных, работе охранников. Именно в контексте социальной проблематики.

Я недовольно покачала головой. Мне это в принципе не интересно. Писать о новых вакцинах, разработках в медицине, лечении болезней – это мое. А про тюрьмы – уж увольте.

У редактора зазвонил телефон. Она подняла трубку.

– Дия Лин, слушаю… Да… Да, получила… Она как раз у меня в кабинете… Хорошо, передам.

Короткий разговор закончился. Я вопросительно уставилась на Дию. Она сделала большие глаза и недоуменно развела руками:

– Они уже и с главным редактором связались. Если вы согласитесь на это задание, вам обещают командировочные с двойным коэффициентом. И премию в размере месячного оклада.

– Щедро, однако, – я прикинула в уме, какая сумма выйдет за две недели такой командировки. – Дия, мне нужно посоветоваться со своим лечащим врачом. Вы же понимаете, я не могу на две недели со своим сердцем остаться без медицинской помощи в случае чего.

Начальница кивнула.

– Кстати, об этом… – она снова пробежала глазами по документу. – Тут сказано, что в тюрьме есть свой медпункт с полным штатом. Хирург и реаниматолог тоже имеются.

– Хм, интересно, зачем они это указали? – не выдержала я.

Странно все это. Мысли о предложении не покидали меня все утро, пока я занималась рутинными делами.

– Пойдем кофе попьем, – всунулась ко мне в кабинет Рада за пять минут до начала обеда.

– Ты же знаешь, я не пью кофе, – улыбнулась я.

– Ой, ну, какая ты зануда, я помню про твое сердце. Возьмешь себе какао.

Я все равно уже собиралась уходить. Пообедать – и к врачу. Выключила компьютер, захватила сумку и вышла в коридор. Мы пошли вниз.

– Эй, ты что, пешком? – удивилась подруга, когда я направилась к лестнице. Обычно с нашего пятого этажа я спускалась, только пользуясь лифтом, как и поднималась, конечно же. Боялась лишний раз напрягаться. Но со вчерашнего дня энергия била ключом. Я пожала плечами и быстрым шагом пошла вниз.

– Да я едва могу за тобой угнаться! – журналистка даже запыхалась. – Что произошло?

– Не знаю, может быть, организм наконец адаптировался к новому органу? Спрошу сегодня у доктора, как раз к нему направляюсь.

Мы зашли в кафе возле редакции. Рада взяла только кофе, я – полноценный обед. Пока я расправлялась с едой, девушка рассказывала о новостях своего отдела.

– А что с вашим маньяком? – поинтересовалась я между делом. Как-то в суете последних дней и забыла о нем.

Рада сделала глоток, замычала от удовольствия, сделала еще один и только после этого продолжила:

– Никаких новостей. Затаился. Ждет, наверное.

– Слушай, хотела с тобой посоветоваться… – я сообщила ей о вчерашней пресс-конференции и сегодняшнем запросе.

Подруга выслушала меня с удивленным выражением лица и вынесла вердикт:

– Думаю, в твоей ситуации лучше всего принять предложение.

– В какой такой – моей? – не поняла я.

– Ну как? Ты попадаешь под профиль этого маньяка, так? А тюрьма юго-восточного округа – самое защищенное место во всем Липорте, если не во всей стране. Там ты точно будешь в безопасности!

Технически тюрьма располагалась не в самом городе, а на границе двух миров, но не в этом суть. Я рассмеялась. В последнюю очередь думала о загадочных убийствах. Особенно когда на улице светило яркое сентябрьское солнце, меньше всего хотелось вспоминать об убийствах, а тем более – примерять на себя роль жертвы.

– Нет, ну я серьезно.

– А я что, по-твоему, шучу? – не сдавалась коллега. – Но денежный бонус тоже неплох. Так что соглашайся. Получишь командировочные, потом сможем с тобой куда-нибудь на море махнуть на недельку, все равно ведь в тюрьме их будет негде тратить. Ты же давно хотела отдохнуть у воды! Кажется, ты уже достаточно окрепла после операции.