Древки вошли аккурат возле головы братца, слегка царапнув кожу. Но я снова натянул тетиву.

– Беги, бастард! Следующие стрелы проткнут твою плоть.

Но он как сидел, так и продолжал сидеть. На моём. Троне!

В зелёных глазах плескался азарт. Сейчас произойдёт что-то страшное. Отец будет в гневе. Но простит меня. Я пристрелю Наймона, а потом эту девицу. Никто не узнает. Скажу, что этот болезный на охоте сам под стрелы кинулся.

Но тут к трону подскочила его дама, закрыла собой.

– Опомнитесь, альтир.

– Чудесно! Стой там. Меньше потрачу стрел, – прошипел я.

– Вы же не убьёте женщину?! – замотала она головой.

Я прыснул. Меня разбирал еле сдерживаемый хохот. Пальцы сильнее натянули тетиву. Ещё мгновение и я её отпущу. Всего лишь миг. Уже и мышцы ослабли в последнем движении.

– Вальтарион! – раскатистым громом прокатился голос отца.

Всё моё тело напряглось и окаменело. Этот старик же умирал и уже несколько недель не вылезал из постели. Какого дьявола он оказался здесь?

Владыка медленно подошёл ко мне, надсадно кашляя, вырвал лук и отшвырнул его далеко в сторону.

Я взглянул в почти уже потухшие глаза. Сейчас они пылали пламенем ярости. Мы не разговаривали с отцом, но понимали друг друга без слов.

– Как знал, что ты решишь что-то подобное провернуть, – всё же начал он, а потом с размаху ударил меня по щеке. – Ты моё сплошное разочарование. Была бы мать жива, она бы стыдилась, что у неё такой сын.

– Сомневаюсь отец. – Я вскипел и уже плохо контролировал, что говорю. – Она бы ни за что не встала бы на сторону бастарда.

Ещё одна пощёчина.

Я мазнул взглядом по довольной ухмылке Наймона. Вот же тварина! Он будто знал, что так и случится. Специально разжёг во мне гнев вот для этой сцены. И как будто его глаза потемнели на миг. Не разобрать. Может, мне это почудилось?

Снова я уставился на отца. Он долго и надрывно кашлял, сгибаясь всё ниже.

Нет. У меня не было ни грамма сочувствия. Даже наоборот. Сейчас я с удовольствием наблюдал, как болезнь пожирает его. Это он виноват в смерти матери, он виноват в том, что у меня есть мерзкий брат. А ещё… мои верные подданные донесли, что этот старый пень собирается написать завещание. Зачем оно ему, если прямой наследник трона – я?

Отец выпрямился, вытирая кровавый рот платком. Его хриплое дыхание шумно разлеталось по залу.

– Убирайся! – вперил он в меня взгляд.

Значит, так? Приехал любимый сыночек, а не любимый сразу же должен исчезнуть, чтобы не мозолить глаза? Ну хорошо.

Хотя странно. В какой момент паршивый ублюдок снискал милость? Это всё дурно пахло. Но никак не понять, откуда вонь. Мы с отцом мало общались, и я не знал, что творилось в его голове. Но одно понимал точно: братец приехал именно сейчас не случайно. Придётся всё выяснить.

Я ещё раз посмотрел на Наймона. Того, кажется, распирало от плохо скрываемого счастья. Девушка, которую он привёл, стояла чуть поодаль. Опустила голову и, казалось, просто покорно ждала, когда всё закончится. Но я нутром чувствовал, как она вся превратилась в слух, выцепляла каждое слово и что-то обдумывала. К ней я вернусь позже. Надо будет выяснить, кто эта незнакомка и что задумал братец. Ведь не просто её приволок.

Этот бой я проиграл, но вся война впереди. А мне всего лишь нужно было мгновение и этого подонка бы не стало.

Мои быстрые шаги отражались эхом по сводам. Я так влетел в свои покои, что дверь с грохотом стукнулась о стену.

Горничные, убирающие комнату, всполошились, как стаи кур, и быстро повыскакивали. Знали, что я мог в таком состоянии придушить любую.