– Что мне ещё следует знать о своей дальнейшей судьбе? – продолжая сохранять мягкость в голосе, аккуратно допытывалась я.

Наймон на мгновение задумался, и в его взгляде промелькнула тень сомнения. По спине словно проползла скользкая змея, отчего все волоски на теле встали дыбом.

Предчувствие меня редко подводило. Он что-то знал, и явно не желал делиться этим со мной.

– Ничего, – кратко ответил ультар, и карета в это же мгновение остановилась.

Больше не было пути назад. Моя жизнь изменилась в одночасье, и оставалось только, как и всегда, приспосабливаться.

Дверь открыли, и Наймон, выйдя первым, учтиво подал руку.

Мы оказались прямо перед широкими ступенями, ведущими к громадным двустворчатым дверям.

Я была обескуражена, но усердно старалась держать осанку и не глазеть по сторонам.

– Пока ты справляешься, – ведя меня вверх к входу, как бы невзначай шепнул Наймон.

Я придерживала подол лёгкого длинного платья, нежно зелёного цвета, самое приличное, что смогли отыскать в борделе. Старательно смотрела под ноги, боясь устремить взор вперёд себя.

Белоснежные стены замка из крепкого гранита, сияли в солнечном свете. Двери были распахнуты, и внутри стояла полнейшая пустота.

Дворцовые работники в основном шумели и трудились снаружи, а здесь изредка пробегала прислуга, преимущественно передвигаясь незаметно, ближе к стенам.

Высокие колонны, цветастый витраж в конце зала на всю стену, престол. Могучий, крепкий, ярко заявляющий о том, что восседающий на нём – владел миром. Только пока трон пустовал, и надолго ли, покажет время.

– Здесь, как обычно, беспорядок, – недовольно буркнул Наймон и потянул меня в угол зала за колонну.

Мы не успели сделать и шаг, как к нему подбежал низкорослый слуга.

– Приветствую вас, господин, – поклонился он и зыркнул в мою сторону, давая понять, что дело явно не для лишних ушей.

Отпустив мою руку, Наймон отошёл и выслушал слугу, а затем вернулся.

– Ожидай меня здесь и помни наш уговор, – строго приказал Наймон и незаметно исчез.

Я осталась одна, в холодном пустующем зале.

Здесь было так печально, словно замок чувствовал болезнь своего правителя. Я с интересом выглядывала из укрытия, изучая красочные витражи, подмечая мелкие детали в виде цветов и знака власти по центру.

Сама не заметила, как двинулась с места и почти приблизилась к трону, поднявшись на пару ступенек. Подойти ближе не решалась. Стоя на приличном расстоянии, любовалась выточенными из камня головами волков под подлокотниками престола.

– Красиво? – Грубый маскулинный голос раздался прямо позади, и я обернулась.

Рослый, темноволосый мужчина чем-то походил на Наймона. Только вот если первый был более складный, то этот словно одна сплошная гора мышц. Его хищный взгляд и спокойное выражение лица казались опасными. Пышный мех поверх обнажённого тела, только добавлял диковатости образу наследного альтира.

Это был именно он. Без сомнения.

– Приветствую вас, Вальтарион Лонарвейл, – кое-как сдержавшись от того, чтобы пасть к его ногам, я лишь учтиво склонила голову.

Альтир ничего не ответил, и в несколько шагов оказался рядом. Сердце пропустило удар, когда моего подбородка коснулся острый кончик кинжала.

Вальтарион

– Кто ты? – злобно процедил я сквозь зубы.

Нож от подбородка девушки прошёлся до шеи, оставив там пока ещё белую полоску, но если я не удовлетворюсь ответом, то она станет красной.

Предвкушение. Я любил это. Когда чувствуешь страх жертвы. Она на мгновение замирает, и ты видишь, как в её глазах мечется ужас. Тот ужас, который заставляет бежать, спасаться. А ты ловишь миг паники, впитываешь его, замирая с добычей, и потом несёшься за ней, чтобы поймать или убить.