- И да, и нет. В этом мире не осталось тех, кому я могу безоговорочно верить.

- Все сходится, - Эсмет вглядывается вдаль, словно пытается различить среди мелких точек – человеческих фигур – Блисс Уивер. – Они знали, кого к тебе прислать. Белокурую лань, похожую на шейху Киру, как две капли воды. Они либо глупы, либо просто безумны.

- Я просчитал все ходы этого неверного, что до сих пор называет меня своим другом, сразу же, когда он слезно умолял меня помочь своей сотруднице сделать уникальный материал. В ближайшие дни она проявит себя. И знай, я никогда не ошибаюсь.

- Я все равно не могу понять, что ты чувствуешь.

- Я сам пока не понимаю. Одна часть моей души хочет, чтобы все замыслы Брока оказались лишь его чаяниями. А вторая… вторая знает, что в случае поимки я могу оставить Блисс Уивер себе. На условиях, что будут выгодны только мне.

- Это исцелит твои сердечные раны?

- Это может помочь мне забыть шейху Аль Махаби. Но заменить ее в моем сердце – никогда.

- И что ты намерен делать?

- Поймать Блисс за руку. И скоро это случится. Пока что я дал распоряжения ни в чем ей не препятствовать. Более того…

Загадочно строгое лицо Киры все еще стоит перед моими глазами, ее прощальная улыбка согревает закованное льдом сердце. Чувства к этой женщине я буду хранить так глубоко, как только возможно. Но приманка для ее глупой копии у меня уже наготове.

- Я пойду ей навстречу и позволю найти то, что она так ищет.

- Но ты же не хранишь память о шейхе нигде, кроме своего сердца, Саид?

- Верно. Только этот глупый мотылек об этом не знает, оттого не буду отговаривать ее лететь прямо на пламя. Пусть опалит свои крылья. В моем гареме они недопустимы.

- Но ведь ее так просто не отдадут. Если она столь ценна для того редактора.

- Он уже поставил на ней крест, когда отправил сюда. А у девушки разума, как у мотылька. В таком возрасте амбиции закрывают глаза на опасность.

Откровенно говоря, я знал, что уже не отпущу ее, как только впервые увидел. Если бы Блисс Уивер не осмелилась шпионить – я бы нашёл повод оставить её в Элизере.

- Поверь мне, они забудут ее имя сразу, чтобы не попасть в эпицентр скандала. И никто и ничто не помешает мне оставить ее здесь. Кроме, пожалуй, небольшого процента того, что Блисс ограничится стандартными вопросами и побоится копать глубже.

- Но ты же сделаешь все, чтобы она попалась в ловушку?

- Я уже это сделал, мой друг. Прямо сейчас мои люди покажут ей то, мимо чего она не сможет пройти…

Блисс

Я лениво делала пометки в блокноте, изнывая от жары под темным хиджабом. Уже полчаса свита Ассасина водила меня по закоулкам поселения, сухо комментируя все, что попадалось на пути.

Здесь, значит, кузница. Куют мечи и сваи для новых шатров, резные решетки окон, пряжки и эфесы. И жара кузнецам у горнила нипочем – закутаны с головы до ног, полны энергии и широко улыбаются.

Здесь конюшня. Почти пустая – Саид со своим отрядом отправился в пески. Как сказали сопровождающие, вершить неотложные дела.

Я догадывалась, какие. Вышел бы отличный репортаж, если бы мне позволили там присутствовать.

А здесь верблюды. Несколько маленьких детенышей. Несколько женщин вычесывают их шерсть, еще одна сцеживает молоко. Скука. Даже нет сожаления, что мне не позволили взять фотоаппарат.

«Чувствуется, что здесь царит патриархат. Женщины не выглядят счастливыми, пустыня и тяжелая работа не оставляют им времени на себя. Мужчины ведут практически праздный образ жизни», - сделала я пометку в блокноте, чтобы не зевать от тоски.

В целом Элизер произвёл на меня не такое уж шокирующее впечатление. Во всем был порядок, так называемые улицы - чистыми, гор мусора я вообще нигде не встретила. Воду добывали из скважин. Все, кто находился на улице, работали слаженно и уверенно.