— И что же это за сведения такие? — напрягся Кроули. — Разве можно верить какой-то писульке без фактов?

В этот момент я ощутила мурашки на спине.

Письмо… Я ведь тоже получила письмо от отца, только оно оказалось поддельным, отец не вызывал меня в Локшер — это сделал его убийца, чтобы выманить меня.

Что, если и король тоже получил искусную подделку?

Если так, то это бы дало повод исключить его величество из числа подозреваемых…

Либо, наоборот, включить его туда. Королю тоже был необходим брак Кроули с Иолантой, и если мой отец собирался каким-то образом помешать, то мог навлечь на себя смерть.

— Де Сент пообещал лично приехать в столицу и предоставить при дворе все необходимые сведения, но, видимо, унес их с собой в могилу. А раз так, то его смерть опять же в ваших интересах, лорд Кроули.

— Вздор! — Кроули чуть прикрыл ладонью камень в трости, который теперь почти ослеплял своим рубиновым светом. — По этой же логике можно обвинить и самого короля. Ему тоже невыгоден срыв свадьбы! Вы же в курсе суммы, которую он получит за руку дочери, и насколько она необходима казне? А, господин следователь? Давно ли ваши подчиненные получали жалование вовремя? А вы сами? Народ в столице недоволен…

— Придержите-ка язык, Кроули, — Дорроти слегка приподнялся со своего места, опираясь о край стола, и понизил голос: — Я ведь имею право арестовать вас по подозрению в убийстве прямо здесь. И тогда…

И тогда в разговор опять влезла я. Кроули был нужен мне, чтобы добраться до столицы… и никак иначе.

— Кхе-кхе, — откашлялась я, понимая, что обстановка накалилась до опасного… — Боюсь, вынуждена вмешаться в ваш спор. Господин Дорроти, я, безусловно, понимаю ваши подозрения, но так случилось, что я уверена в невиновности лорда Кроули.

— Это откуда? Господь Бог подсказал? — вскинул брови мужчина.

— Нет. Источник правды, — ответила я. — Я заставила лорда испить его воды и задала подобный вопрос. И теперь могу ручаться, что в своей жизни лорд Кроули убивал только насекомых.

Дорроти замер и с сомнением взглянул мне в глаза, будто искал в них признаки лжи.

— Вы уверены, преподобная? Это громкие слова. Да и источники, вы должны понимать, доверять им не всегда можно… Многие злодеи специально пьют их воду, чтобы магия источника на них не действовала.

— И все же я настаиваю, — упрямо заявила я, показательно кладя пальцы на крест на четках. — За свои годы я неплохо изучила людей. Лорд Кроули не убийца!

— Что ж, я принял ваши слова к сведению, аббатиса, — ответил на мое заявление следователь. — Но с выводами не был бы так категоричен.

Все же Дорроти сел обратно на свое место, явно передумав вступать в дальнейшую полемику и со мной, и с Кроули.

— Мы закончили наш разговор? — нетерпеливо поинтересовался лорд.

— Пока да. Но я думаю, у меня еще появятся вопросы, — отозвался мужчина.

— Боюсь, я уже не сумею на них ответить. Завтра утром я планирую продолжать свое путешествие в столицу. Вы же, как понимаю, отправитесь в Локшер.

— Ничего страшного, — невозмутимо произнес следователь. — Уверен, наши пути еще пересекутся.

Прозвучало крайне опасно, почти угрозой, и все же мысленно я выдохнула.

Сразу после ужина мы с Кроули поднялись обратно на жилой этаж. Я спешила в свой номер, он — в свой…

— Аббатиса, — окликнул он, когда я подошла к своей двери.

Я вскинула на него вопросительный взгляд.

— Почему вы за меня заступились?

Пожала плечами, но все же ответила:

— Посчитала нападки на вас несправедливыми. Только и всего.

— Значит ли это, что вы передумали и отправитесь в столицу вместе со мной? — задал он вопрос, похоже, больше всего его волновавший. — Вдруг “нападки” продолжатся и там?