— Побеседуем? — из её приоткрытого в недоброй ухмылке рта показались клыки. — Наконец-то этот проклятый Тьмой ушёл, теперь нам не помешают…

Да уж, хорошо, что Себ не слышал, как она его назвала, иначе эта дамочка быстро перестала бы ухмыляться. И ведь правильно выбрала место засады: пустынный коридор выглядел необитаемым, так что помощи ждать не от кого.

— Может, для начала представитесь? — спросила Снежа, ещё сильнее вцепившись в браслет.

— Я та, кого знает вся академия, — наследница рода снежных лис, Ритина Сноридж, — с явно зашкаливающим чувством собственной важности промолвила девица. — А вот ты кто такая? Откуда взялась? Из какой дыры вылезла среди учебного года?

— Я, как видите, снежная драконица, — ответила Снежана максимально корректно, хотя ей самой было непривычно представляться таким образом. — Снежана Невер, первый курс факультета трансформации.

— То, что чешуйчатая, — я и сама вижу, — поморщилась собеседница. — А много ли ты умеешь? Драконы считаются самыми сильными из снежных народов, но смотрю я на тебя и начинаю в этом сомневаться… Что же ты мямля такая?! Даже не почувствовала моё приближение…

В принципе, лиса не зря сомневалась, потому что магичить Снежка не умела от слова «совсем», вот только распространяться об этом уж точно не стоит.

— Всё оттого, что я думала о куда более важных вещах, чем снежные лисы со стервозным характером, — не удержалась в рамках вежливости Снежа, потому что терпеть не могла, когда её пытались щимить, с неё и Себа достаточно.

— Нарываеш-ш-ш-шься? — прошипела Ритина — и в её ладони появился небольшой снежный вихрь. — Появилась из ниоткуда — и все только о тебе и говорят! Ты же не думаешь, что отныне станешь тут всем заправлять?! Ну же, покажи мне, на что способна! — и бросила в Снежану этот искрящийся сгусток.

Снежка совершенно не успела среагировать, до последнего не могла поверить, что на неё нападут вот так, средь бела дня, да ещё и в академии. Ладно языком почесать, но действительно без раздумий атаковать… Снежану спасла только предусмотрительность Себастьяна: браслет на запястье нагрелся, а энергетический сгусток развеялся на подлёте.

— Во-о-от как… — протянула Сноридж, обходя Снежку по дуге. — Артефактами, значит, прикрываешься. Получается, сама ничего не умеешь?

Подловила. Но Снежа лучше откусит себе язык, чем в этом признается.

— Просто не считаю нужным вступать в бесполезную драку с зазнавшейся выскочкой, — ответила она, хотя злить эту неуравновешенную особу было себе дороже.

— А не ты ли здесь выскочка?! — в Снежу полетел ещё один сгусток, более мощный, из-за чего браслет нагрелся ещё сильнее. Такими темпами он скоро будет руку обжигать. — Явилась не пойми откуда — и уже стала звездой! Ты точно одна из чешуйчатых? Или всё это, — она указала на лицо Снежаны, — просто маскировка? Столько лет здесь не было ни одной драконицы — и вдруг появляется какая-то слабачка…

Будь Снежкина воля, она бы эту ушасто-клыкастую по стенке размазала, чтобы неповадно было зазря языком трепать, но ведь и драконы говорили, что им нужна сильная драконица, а Себ вообще запрещал показывать другим собственную слабость. И как быть? Да и где он сам? Обещал же прийти, если защитный артефакт сработает.

— Послушай ты, песица, — Снежка была зла и очень хотела отплатить за грубость, поэтому придумала обидное прозвище, скомпоновав его из слов «песец» и «лисица». — Вот начнутся занятия — тогда я тебе и покажу, что умею. А расходовать свою магию просто так мне по статусу не положено.