— Сияр Неверваль, прошу простить мою неосторожную сестру, — сдержанный и в меру почтительный мужской голос заставил Снежку вздрогнуть, настолько неслышно подкрался его обладатель. — Она немного погорячилась. Да, Ритина?

К лисе бесшумно приблизился высокий парень, у которого тоже наблюдалась дополнительная пара мохнатых белых ушек и пушистый хвост. Несмотря на длинные волосы и достаточно молодой вид (он смотрелся примерно как Себ в былые времена, когда ещё играл роль братца-студента), его привлекательное лицо выглядело мужественно, а слегка прищуренные голубые глаза смотрели холодно, и этот холод пронзил Снежану с головы до ног. Знакомое ощущение, заставившее толпы мурашек маршировать по телу. А не он ли в звериной форме наблюдал за ней с улицы, когда она рассматривала окрестности у окна галереи?

— Адепт Сноридж, думаю, вам стоит уделить больше времени воспитанию младшей сестры… — обратился к нему декан, и на плечо Снежаны вдруг опустилась рука Неверваля, как бы демонстрируя: «это моя подопечная, лапы прочь!»

Едва не подпрыгнув от неожиданности, Снежка ощутила прохладу, идущую от этой руки, и слегка поёжилась. Непривычный всё же здесь народ: вместо тёплого дыхания и прикосновений от них идёт лишь холод.

— Я приложу для этого любые усилия, если вы всё же позволите сестре провести каникулы дома, а не в стенах академии, — по-прежнему почтительно, но без подобострастия отозвался снежный лис, и его взгляд вновь скользнул по Снеже.

Да чего ему надо вообще?! Почему на неё готов наброситься каждый встречный?

«Потому что для всех них ты угроза! — изволила ответить внутренняя драконица. — Угроза тому порядку, который они надеялись обрести, если бы ты… мы не появились в Глориусе…»

«О, ты вернулась!» — обрадовалась Снежа, хотя повод для этого события был не самый лучший.

«Не стой столбом, ответь таким же взглядом, покажи, кто здесь главный!» — напутствовала снежная.

И Снежана, расправив плечи, высокомерно вздёрнула подбородок и оглядела лисов с поистине королевским величием. Или по крайней мере постаралась оглядеть именно так. Интересно, получилось ли? Кажется, да, потому что ноздри лиса затрепетали, а его глаза сверкнули голубым, мимолётно, но угрожающе.

— Что ж, адепт Сноридж… — наконец вымолвил дракон. — Если вы готовы взять на себя ответственность, то я, так и быть, разрешу вашей неуравновешенной сестре провести каникулы в кругу семьи. Но она должна отбыть в ваш родовой замок немедленно и не появляться в академии до начала занятий! Извольте её сопроводить…

— Благодарю, господин декан, — лёгкий кивок Снориджа был почти незаметен. — Мы отправимся прямо сейчас… если вы изволите снять с Ритины чары.

— Отчего же не снять?! — усмехнулся преподаватель — Пусть для вас обоих это будет предупреждением.

Заледеневшая конечность девицы в мгновение ока оттаяла, и песица затрясла размороженной рукой, возвращая в неё кровообращение. Потом бросила хмурый взор Снеже за спину и пробормотала в адрес Неверваля что-то вроде благодарности, а вот Снежке адресовала очередной недобрый взгляд.

— Нам пора, сестра, — окликнул её лис.

— Вейлар, но я ведь… Как же бал?! — растерянно посмотрела Ритина на брата.

— Потом поговорим… — он ухватил её за запястье и почти потащил по коридору в противоположном направлении.

Она оглянулась и обдала Снежану очередной порцией неприязни, после чего таки последовала за Вейларом.

— А теперь, моя дорогая потенциальная невеста, почему бы нам не познакомиться поближе? — совсем другим, мягким, как бархат, тоном проронил чешуйчатый, словно это вовсе не он пару секунд назад говорил так, что кровь в жилах стыла.