Оборотень присел на подоконник и выглянул в окошко, словно опасался, что их может кто-то подслушать (а ведь комната Снежи на пятом этаже!), а потом обернулся и смерил девушку придирчивым взглядом:

— Вам действительно стоит ценить лояльность повелителя Снежных земель, самого старшего из братьев Неверваль, который дал время укрепиться как вашей силе, так и связи с пробудившейся внутренней драконицей, хотя мог бы провести насильственный ритуал, которым вас наверняка пугал ректор.

— Ещё как пугал! — Снежка зябко поёжилась от воспоминаний о жёстких и категоричных словах, которыми щедро потчевал её глава академии.

— Тогда воспользуйтесь шансом и не допустите проведения этого ритуала, — сказал Себ таким тоном, словно это было так легко сделать. — А сейчас вам пора на урок танцев: вы не имеете права опозориться на сегодняшнем вечере во дворце.

— Во дворце?! — почти взвизгнула Снежана. — А разве бал будет не в академии?

В книгах подобного рода мероприятия частенько проходят как раз в магакадемиях.

— В академии бал был вчера, но мы его пропустили. А сегодня традиционное празднование Середины зимы состоится во дворце, — пояснил магистр. — Вы ведь не могли не заметить, как мало адептов сейчас в академии. Всё потому, что после вчерашнего торжества все постепенно разъезжаются по домам на традиционную неделю каникул, которая следует за академическим балом. Лишь немногие на эти дни остаются в замке.

— В-вот как…

«Господи, я здесь меньше суток и даже к академии ещё не привыкла, а тут дворец…»

Лис отошёл от окна и приблизился к «сестрёнке».

— Снежана, от того, как пройдёт сегодняшний вечер, во многом зависит твоё будущее, — обратился он к ней по старинке, без лишнего пафоса. — Ты должна сиять так, чтобы «ослепли» не только народы Снежных земель, но и всё семейство Неверваль. Драконы должны хотеть тебя не для скучного исполнения супружеского долга и банального возрождения рода, они обязаны желать именно ТЕБЯ, понимаешь? Желать настолько, чтобы все эти два месяца не думать ни о чём ином. Только тогда у тебя есть шанс стать не племенной кобылой и тенью супруга, а той, кто сама сможет диктовать правила.

Снежа даже рассмеялась.

— Звучит почти нереально… Благодаря твоей… эм, вашей гиперопеке я вообще с мужчинами общаться не умею! — сказала она обличительно.

— Значит, пора исправлять это упущение, — он подал ей руку. — Идём, твой наставник, который поможет освоить несколько традиционных для Глориуса танцев, уже ждёт…

Ещё один наставник?! Сколько вообще тут этих наставников на квадратный метр?

Предстоящего урока Снежана не боялась. С двенадцати лет (как раз после появления Себа и Розы) Снежа с подачи того же Себастьяна занималась танцами, так что владеть телом умела, поэтому надеялась, что несколько новых па не станут такой уж проблемой. Хотя если учесть, что до торжества всего пара-тройка часов, а освоить придётся не один танец и даже не два…

Оборотень уж было собрался вывести подопечную из комнаты, но прошёлся по девушке очередным придирчивым взглядом и посоветовал надеть форму, мантию и туфли на небольшим каблучке. Снежу не надо было просить дважды. Дождавшись, пока наставник оставит её одну, она с удовольствием примерила обновки, которые тут же обошлись по размеру. М-м-м, какая мягкая и почти невесомая ткань… Белое платье с тонким розовым кантом по краю смотрелось очень нежно. Набросив на плечи белоснежную мантию, которая тоже была отделала розовым, Снежана ощутила себя настоящей адепткой магической академии и, переплетя косу (так непривычно было перебирать не чёрные, а почти белоснежные пряди), вышла в коридор.