— Стефани Марф! — Окрик вернул в класс, мистер Стоун на мгновение задержал на мне взгляд своих глаз-углей.

Когда ректор убедился, что я его слушаю, продолжил.

— С тех самых пор запрещено выходить на улицу, когда видимость из-за осадков сгущается. Это важное правило безопасности для жителей Стольма! — Складывалось впечатление, что Стоун рассказывал эту историю исключительно для меня.

Я выпалила:

— Что не так с туманом?

Профессор хмуро посмотрел на меня, и тут что-то зашумело в голове, словно Стоун одновременно говорил две разные вещи. Я силой сжала висок. Раздвоение усилилось, но я постаралась сконцентрироваться на одном из его голосов.

— Повторяю для тех, кто отсутствовал в классе. В шахте скапливаются ядовитые пары, они поднимаются на поверхность, и на город оседает опасный туман. Сейчас ученые контролируют скопление паров благодаря специальным датчикам и фильтрам, но раньше люди не обладали необходимыми знаниями, поэтому произошла трагедия. Последствия обросли интересными слухами и легендами. Кстати, городские истории подробно изложены в книгах, что хранятся исключительно в Стольмовской библиотеке. Домашнее задание, с перечнем вопросов к проекту, найдете в личном кабинете, — тут ректор навис надо мной, — вас подключили к сайту колледжа?

— Да, — выдавила я. От неожиданной близости Стоуна сердце подпрыгнуло к самому горлу.

Я даже могла почувствовать легкий парфюм. Преподаватель выглядел не старше тридцати пяти лет, но седина и грусть в глазах создавали впечатление, что все тяготы мира лежали на его плечах. Мне впервые до дрожи в руках хотелось прикоснуться к незнакомому человеку, провести по чуть обветренному лицу, исследовать на ощупь волосы. Но больше всего — просто остаться рядом и узнать его получше. К чему бы такой неожиданный интерес? Стоун не стал больше задерживаться возле меня и вернулся за свой стол, но смотреть на меня не перестал, как и я на него.

Профессор кажется заметил это:

— Вы так меня рассматриваете…

— Простите. — Я смущенно опустила глаза.

— Ничего, я не против...

В общем-то, простая фраза, но она заставила нестись кровь по венам с бешеной скоростью. Я, глупо улыбаясь, продолжила рассматривать ректора, но и он, казалось, занимался тем же. Студенты давно покинули аудиторию.

— Мистер Стоун? — В проеме стояла статная блондинка, она не решалась зайти внутрь, переминаясь на шпильках. — Я хотела уточнить насчет ритуала...

— Проходи, Кира. — Холодная маска опустилась на лицо профессора, когда он увидел ученицу.

Преподаватель откинулся на стуле и кивнул мне прощаясь. Я поторопилась к выходу.

Проходя мимо, Кира легко толкнула меня плечом, я подняла взгляд и обалдела, сколько ненависти в нем было. Да эта громила явно имела виды на Стоуна! Даже думать не хочу, чем они могли там заниматься после занятий. В любом случае, мысли о том, что между этими могло что-то быть неприятно кольнуло внутри.

Все образовательные учреждения похожи друг на друга, и это подтвердилось в который раз. Мне «повезло» перейти дорогу ученице, которая оказалась негласным лидером и умелой подстрекательницей. Проблемы начались, стоило зайти в столовую на большой перемене, после нескольких лекций.

Я прошла к отсеку с едой и не заметила, как сзади подкрался молодой человек с подносом горячего бульона.

— Осторожно! — Услышала я выкрик и не сразу почувствовала обжигающую маслянистую жидкость, мгновенно пропитавшую жилетку. Когда следом пришел жар, я выругалась и начала срывать горячую одежду.

Столовая ахнула и замерла. Пара смешков заставила обратить внимание на то, что в пылу я скинула не только жилетку, но и оторвала пару пуговиц на блузке, и она неприглядно распахнулась.