Внезапно Анита увидела, как на нее, обернувшись из третьего ряда, смотрит ее обожаемый начальник, и поперхнулась. Стаканчик вылетел из рук, облив сапожки, девушка закашлялась. Мангер сочувственно улыбнулся и махнул рукой, Анита залилась краской.

- Это кто такой? — спросила любопытная Катриона.

- Начальничек наш, — фыркнул Крошка Винни, протягивая Аните свой стакан. — Если хочешь, бери. Ты не обожглась?

Анита помотала головой.

- А с виду — вполне симпатичный, — оценила Катриона. — Не такой уж и урод, как ты расписывал.

Теперь пришла очередь Винни краснеть. Анита смотрела на него укоризненным взглядом.

- Ну, у него немного сложный характер, — сказала она. — Но ведь господин Мангер же так талантлив, а талантливые люди всегда не сахар. И потом, у него такая благородная цель…

Катриона перевела быстрый взгляд на кузена, потом на Мангера, потом снова на Аниту, и тоже предложила ей свой стаканчик.

- Ладно, это я пошутила. Братец ничего подобного не говорил, — сказала она с искренней улыбкой, но даже простодушная Анита не смогла ей поверить.

Почему же Винни так плохо отзывался о Мангере? Ну да, они не очень-то ладят, но ведь речь идет о его наставнике, человеке, который должен сделать из практиканта настоящего мага… Винни же добрый и милый, и тоже очень-очень хочет помочь бедняжке принцессе, почему тогда он так не любит Мангера?

Трибуны взорвались аплодисментами, Анита тоже рассеянно похлопала, пропустив мимо ушей имена выступающих. В голове снова зазвучал голос обожаемого начальника:

«Бедняга же к вам неравнодушен — это ясно как день… Парень съесть меня готов… Время покажет, кто прав, Анита...»

И словно прочитав ее мысли, Хранитель башни снова обернулся и одарил девушку легкой улыбкой, да еще и подмигнул.

Анита снова зарделась. Неужели он прочел ее мысли? Ох…

Тем временем трибуны взорвались воплями, Катриона даже подскочила, смяв в руке пустой стаканчик:

- Нет, вы видели? Видели? — закричала она своим спутникам. — Как она его! Да кто такая эта Азалия? Вообще ни разу про нее не слышала!

- Класс, — невпопад сказал Гревейн, впиваясь глазами в фигурку хрупкой девушки, которая опутывала противника узорчатыми сетями, кружась вокруг него, словно в танце.

- Магическим зрением смотрит, — громким шепотом пробормотала в ухо Аните Катриона. — Завидую!

Впрочем, не один Винни — все маги в толпе, обладающие такой способностью, уставились на выступающую. Та творила совсем уж невообразимое. Паутина, опутавшая противника, который не мог даже пальцем шевельнуть, вдруг налилась нежным зеленым цветом и слабо засветилась. Узелки паутины набухли почками, выпустив из себя крупные розовые цветы.

- И впрямь азалии, — выдохнула Катриона, комкая стаканчик в руке. — Красота-а!

- Как она… — произнес с восторгом Крошка Винни, — это ж надо, чтобы сила почти не тратилась, а такой зрительный эффект! И она же полностью его блокировала!

- Что, совсем? — ахнула Катриона.

Анита, которая весьма поверхностно была знакома с магическими терминами, просто наслаждалась зрелищем. Закончив свой эффектный «танец», Азалия изящно поклонилась и дернула цветущую зеленую плеть, на которой, словно на веревочке, держала противника. Плеть осыпалась зелено-розовой мерцающей пылью, соперник, хлопая глазами, бухнулся задом на лед, а в воздух взвились лепестки азалии, осыпав зрителей, словно конфетти и быстро тая.

- Это потрясающе! Бесподобно! — выпалил ведущий, подходя к «звезде» представления. — Азалия, скажите, как бы вы назвали ваше выступление?

Тонкий, высокий голос, усиленный микрофоном, произнес: