Но Мангер не успел рассмотреть, кто позвал девушку. Пора было выступать.

16. Глава 16. Прощальный танец зимы

Толпа взорвалась аплодисментами, Мангер, изящно поклонившись, уступил микрофон ведущему, который принялся объявлять следующего оратора — господина Далейна, хозяина самой крупной местной фабрики.

Мангер спустился вниз, перекинулся парой слов то с одним, то с другим знакомым, и направился к площадке для показательных магических боев. Зрелище обещало быть интересным.

Реальные бои магов, конечно, были не такими эффектными. Настоящие воины не тратили свой магический ресурс на видимые обычному глазу «спецэффекты». Зачем пугать противника грозными бурями и молниями, если можно использовать заклинания, порождающие ужас прямо в душах?

Зато учебные бои были одним из любимых развлечений обычных горожан. Некоторые маги в студенчестве подрабатывали, устраивая на улицах маленькие представления.

- Анита! Ани-та! — Крошка Винни наконец-то пробился к своей сослуживице. — Я тебя и не узнал даже, здорово выглядишь!

Анита смущенно поправила свои разболтанные очки и поблагодарила. Увидела, как на локте практиканта практически висит миловидная девушка с рыжими локонами, выбивающимися из-под кокетливой бело-зеленой шапочки, и смутилась еще сильнее.

- Привет! — поздоровалась незнакомка. — Ты та самая Анита? Мой брат мне все уши про тебя прожужжал.

- Да ладно — все, — дернул головой Крошка Винни. — Анита, это моя двоюродная сестра, Катриона.

- Да, я приехала на фестиваль, — кивнула Катриона и ухватилась заодно за локоть Аниты. — Можно? А то я тут потеряюсь, в этой толчее! Ну, давайте место у площадки займем, а то ничего не увидим, разве что к Винни на плечи залезть!

- Надо будет — залезешь, — философски пожал плечами парень и принялся осторожно пробиваться к площадке, стараясь, чтобы никто не толкнул его спутниц.

На сцене закончил свою речь Далейн, и снова соловьем заливался ведущий. Молодые люди вскарабкались на деревянные, специально сколоченные трибуны. Вернее, Винни подсадил обеих девушек, а сам пошел принести им еще по стаканчику горячего пряного чая.

Катриона весело листала программку с именами выступающих.

- О, Арон Линейн будет во втором бою, ты его видела? — поинтересовалась она у Аниты.

- Нет. — Это имя и вправду ничего не говорило Аните.

- Ну ты даешь! — удивилась Катриона. — Он же такой душка! Он, знаешь, месяц назад почти разгромил самого Дилана Эрхема…

Тут Анита кивнула. Имя Дилана Эрхема, подающего большие надежды боевого мага, было известно, пожалуй, каждому жителю Авиланда.

- Ты извини, я не очень слежу за турнирной таблицей, — виновато улыбнулась Анита.

- А я прямо фанатею, — вздохнула Катриона. — Жалко, мой дар совсем не в ту сторону, уж я бы…

Пока Анита слушала забавные случаи про выступления боевых магов, подоспел Крошка Винни с тремя стаканчиками в картонной подставке.

- Держите, — он подал свою ношу, а затем вскарабкался к девушкам. — Это тебе, Рио, это тебе, Анит.

Анита с восторгом вдохнула аромат горячего напитка, а Катриона удивленно взвизгнула:

- Ты что, еще помнишь, что я люблю с апельсиновой цедрой?

- Ну да, — пожал плечами Крошка Винни. — Или у тебя внезапно изменились вкусы?

- Ну, ты же знаешь, если я уж что люблю, то это навсегда!

Анита сделала глоток из своего стаканчика. Приятное тепло разливалось по телу. Слова Катрионы зацепили ее, ведь и Анита отличалась постоянством в своем увлечении. Да уж, угораздило ее полюбить такого удивительного человека, без надежды на взаимность. А ведь любовь — она бывает только раз в жизни…